Nuevo Horizonte Espacial: El Cohete New Glenn de Blue Origin Posiciona la Misión ESCAPADE de la NASA Hacia Marte

La compañía Blue Origin se vio forzada a cancelar el lanzamiento de su cohete New Glenn, programado inicialmente para el 9 de noviembre de 2025. La causa de esta interrupción fue el clima adverso que afectó a la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Es importante recordar que el despegue de la misión ESCAPADE de la NASA, cuyo destino es Marte, ya había sufrido un aplazamiento previo, moviéndose desde octubre de 2024 debido a cuestiones relacionadas con la preparación técnica del vehículo de lanzamiento. Tras la suspensión del domingo, 9 de noviembre, Blue Origin comunicó rápidamente una nueva ventana de oportunidad para el lanzamiento, estableciéndola no antes del miércoles, 12 de noviembre, en un intervalo que va desde las 14:50 hasta las 16:17, hora del Este.

A bordo del New Glenn viajan dos artefactos idénticos que conforman la misión ESCAPADE (Exploradores de Escape, Aceleración y Dinámica de Plasma). Estos dispositivos han sido bautizados como Blue y Gold, en un guiño a los colores distintivos de la Universidad de California en Berkeley. El objetivo científico primordial de este dúo es investigar con precisión cómo el planeta Marte perdió su densa atmósfera a lo largo de miles de millones de años. Los expertos creen que la interacción constante con el viento solar jugó un papel determinante en este proceso. ESCAPADE se enmarca dentro del programa SIMPLEx de la NASA, diseñado para llevar a cabo exploraciones planetarias de manera rentable y eficiente. La dirección del proyecto recae en el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, bajo la supervisión del Doctor Robert Lillis.

Cada uno de los aparatos, con un peso aproximado de 535 kg, empleará una ruta de vuelo poco convencional. En lugar de una trayectoria directa, primero se dirigirán al punto de Lagrange L2 entre la Tierra y el Sol, donde permanecerán cerca de un año. Posteriormente, realizarán una maniobra de asistencia gravitatoria cerca de la Tierra para finalmente emprender el viaje hacia Marte. Esta estrategia de navegación se distingue del tradicional método de transferencia de Hohmann, ya que ofrece la ventaja de reducir la dependencia de las estrictas ventanas de lanzamiento que se abren cada dos años. Se estima que las naves espaciales alcanzarán la órbita marciana en septiembre de 2027. Un aspecto que confiere singularidad a ESCAPADE es que se trata de la primera misión en utilizar dos satélites para el estudio de otro planeta, lo que permitirá generar una visión estereoscópica sin precedentes de la magnetosfera de Marte.

Para Blue Origin, este lanzamiento representa un hito crucial, dado que marca el segundo vuelo operativo del cohete New Glenn. Su vuelo inaugural tuvo lugar en enero de 2025, aunque aquella ocasión concluyó con un intento fallido de aterrizaje de la primera etapa. Un despegue exitoso no solo valida la capacidad del vehículo, sino que también incluye la realización de un experimento de demostración de comunicaciones para ViaSat, lo que fortalecerá la posición de la compañía en el competitivo mercado de lanzamientos comerciales. El cohete, que se alza unos 97,5 metros de altura, ha sido diseñado con la capacidad de reutilizar su primera etapa, la cual está previsto que aterrice sobre la plataforma autónoma flotante denominada Jacklyn.