Lanzamiento Exitoso de Shenzhou-21: Nueva Tripulación Asume la Estación Tiangong y se Reafirma la Meta Lunar

La nación china confirmó su firmeza en la carrera espacial con el lanzamiento exitoso de la nave Shenzhou-21 el viernes 31 de octubre de 2025. El despegue se efectuó a las 23:44 hora de Beijing desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, impulsado por un cohete Long March 2F/G, cuya masa aproximada es de 8.100 kilogramos. Esta misión constituye el decimosexto vuelo tripulado dentro del programa Shenzhou y el trigésimo séptimo vuelo tripulado en general del programa espacial chino.

La tripulación está compuesta por tres taikonautas: el comandante Zhang Lu, quien ya tiene experiencia previa en la misión Shenzhou-15, el ingeniero Wu Fei, reconocido como el taikonauta más joven de China y nacido en 1993, y el especialista de misión Zhang Hongzhang. Estos tres astronautas, que representan las categorías de piloto, ingeniero de vuelo y especialista de cargas útiles, respectivamente, se dirigirán a la estación espacial Tiangong para una estancia programada de seis meses. Su llegada permitirá el relevo de la tripulación de la Shenzhou-20, cuyo regreso a la Tierra está previsto para el lunes siguiente tras completar su propio ciclo de seis meses en órbita.

El propósito fundamental de esta misión de medio año es la ejecución de un ambicioso programa científico que incluye 27 proyectos de investigación aplicada. Estos estudios abarcan áreas críticas como la biotecnología, la medicina espacial, las ciencias de la vida en el espacio, la física de fluidos en microgravedad y la investigación en nuevas tecnologías espaciales y combustión. Adicionalmente, la Shenzhou-21 transporta una carga biológica inédita: cuatro ratones, dos machos y dos hembras, los primeros mamíferos vivos enviados por China al espacio, con el fin de analizar los efectos de la ingravidez y el confinamiento en su comportamiento.

Este esfuerzo se enmarca en la determinación geopolítica de China de consolidarse como potencia líder en la exploración espacial. El portavoz del Programa Espacial Tripulado de China (CMSA), Zhang Jingbo, reafirmó que el objetivo inamovible de la nación es lograr un alunizaje tripulado antes del año 2030. Zhang Jingbo aseguró que los preparativos para este programa lunar avanzan con normalidad, destacando que el desarrollo de hardware clave, como el cohete Long March 10 y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue, ha superado fases iniciales de prototipo y verificación. La estación Tiangong, construida de forma autónoma, también se está abriendo a la cooperación internacional, con un acuerdo firmado en febrero de 2025 para entrenar a nacionales pakistaníes en futuras misiones.