La NASA se prepara para la misión Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para el 5 de febrero de 2026. Este viaje marcará la primera vez que la nave espacial Orion y el cohete Space Launch System (SLS) viajen más allá de la órbita terrestre baja desde la era Apolo. Cuatro astronautas emprenderán una misión de aproximadamente 10 días, circunnavegando la Luna y extendiéndose hasta 10.300 kilómetros más allá de su órbita.
El objetivo principal de Artemis II es validar los sistemas de la nave Orion en las exigentes condiciones del espacio profundo, preparando el camino para futuras expediciones lunares y misiones tripuladas a Marte. Aunque esta misión no incluirá un aterrizaje en la Luna, pondrá a prueba las capacidades de Orion en un entorno de alta velocidad y exposición a la radiación, sentando las bases para una presencia humana sostenible en la Luna.
La tripulación de Artemis II está compuesta por el Comandante Reid Wiseman, el Piloto Victor Glover y la Especialista de Misión Christina Koch, todos de la NASA, junto con el Especialista de Misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Esta tripulación representa la cúspide de la pericia humana y simboliza la colaboración internacional en la exploración espacial.
La nave Orion, denominada "Integrity", ha sido sometida a rigurosas pruebas y ensamblajes finales en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. El cohete SLS es el vehículo de lanzamiento más potente jamás construido por la NASA, capaz de impulsar la Orion y su tripulación a velocidades necesarias para alcanzar la Luna. La trayectoria de Artemis II está diseñada para un "vuelo de retorno libre", lo que optimiza la eficiencia y la seguridad del viaje.
Durante su periplo, los astronautas realizarán comprobaciones críticas de los sistemas de la nave, incluyendo demostraciones de comunicaciones ópticas de alta velocidad con la Tierra. La misión culminará con un amerizaje controlado en el Océano Pacífico, frente a la costa de California. Artemis II es un testimonio de la aspiración humana por expandir los horizontes del conocimiento y la exploración, inspirando a futuras generaciones.