Lunar Outpost ha desvelado el Eagle, el prototipo más reciente de su Vehículo Terrestre Lunar (LTV), en el Space Symposium 2025, celebrado en Colorado Springs, Colorado. Este prototipo de alta fidelidad ofrece una visión temprana de cómo los astronautas vivirán y trabajarán en la superficie lunar, extendiendo significativamente el alcance para los astronautas de Artemis y las cargas comerciales desde sus sitios de aterrizaje.
El vehículo permitirá a los astronautas llevar a cabo investigaciones científicas de alta prioridad y proporcionar servicios comerciales para mejorar la movilidad y la innovación dentro de la economía cislunar. En 2024, la NASA adjudicó un contrato de Servicios de Vehículos Terrestres Lunares (LTVS) al equipo Lunar Dawn, liderado por Lunar Outpost. Este equipo, que incluye colaboradores como General Motors, The Goodyear Tire & Rubber Company, MDA Space y Leidos, combina una herencia probada en exploración robótica y humana, tecnología de vanguardia y fortalezas de la industria automotriz para crear un verdadero vehículo todoterreno diseñado para operar en los entornos más extremos de la Luna.
El Eagle LTV presenta un diseño con la cabina adelantada para una navegación sin obstáculos de la superficie lunar e incluye capacidades avanzadas de navegación autónoma. Su plataforma de carga es reconfigurable y puede equiparse con un robusto brazo robótico. Notablemente, el Eagle está diseñado no solo para sobrevivir, sino para operar durante las noches lunares de dos semanas, con temperaturas tan bajas como -173 grados Celsius (-280 grados Fahrenheit), extendiendo la vida útil de la misión de días a años.
El prototipo Eagle es la cuarta iteración de prototipo en menos de 12 meses, demostrando el rápido progreso de Lunar Outpost. El vehículo está programado para una Revisión Preliminar de Diseño (PDR) esta primavera para asegurar que cumple con los requisitos de la NASA, y se espera que la agencia anuncie su proveedor LTVS elegido para finales de año. La contribución de Lunar Outpost a la exploración lunar también se evidencia en su rover MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform).
El rover MAPP forma parte de la misión del módulo de aterrizaje lunar Athena de Intuitive Machines, que se lanzó el 26 de febrero de 2025 y estaba programado para aterrizar cerca del polo sur de la Luna el 6 de marzo de 2025. El rover MAPP estaba anticipado para ser el primer rover comercial en operar en la superficie lunar, aportando datos valiosos a los esfuerzos de exploración lunar. A pesar de que el módulo Athena sufrió un aterrizaje inestable, volcándose de lado, el rover MAPP logró transmitir datos valiosos, demostrando su preparación para la operación en condiciones espaciales.
Estos avances subrayan el rápido progreso en la exploración lunar y el papel significativo de las empresas privadas en el apoyo al programa Artemis de la NASA. El Eagle LTV, en su forma actual, cuenta con una plataforma de carga reconfigurable y un brazo robótico, y operará de forma autónoma o bajo control directo de los astronautas. La selección de Lunar Outpost como uno de los finalistas para el desarrollo del LTV para el programa Artemis, a pesar de ser una empresa fundada en 2017, resalta su creciente experiencia en sistemas robóticos. El vehículo utilizará tecnología de baterías Ultium de General Motors y se espera que sea parte de la misión Artemis V, programada tentativamente para 2030.