Una investigación reciente sugiere que el consumo regular de suplementos de extracto de cacao podría tener un impacto positivo en la reducción de marcadores inflamatorios en adultos mayores. El estudio, publicado en la revista Age and Ageing, analizó los efectos de una ingesta diaria de 500 mg de flavanoles de cacao durante un período de dos años.
El estudio, realizado por científicos del Hospital General de Massachusetts y el Brigham and Women's Hospital como parte del proyecto COSMOS, indica que los participantes que consumieron el extracto de cacao experimentaron una disminución anual aproximada del 8% en los niveles de proteína C-reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP), un marcador asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Además, se observó un incremento anual cercano al 7% en los niveles de interferón-gamma (IFN-γ), una proteína crucial para el funcionamiento del sistema inmunológico, en comparación con el grupo que recibió un placebo. Los beneficios fueron más pronunciados en aquellos individuos con niveles de inflamación más elevados al inicio del estudio.
Este estudio se enmarca en el ensayo COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), que previamente había asociado la suplementación con extracto de cacao a una reducción del 27% en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Los flavanoles, potentes antioxidantes vegetales presentes en el cacao, así como en el té, las bayas y las uvas, son considerados los compuestos clave detrás de estos efectos beneficiosos, y su capacidad para modular la inflamación crónica, un proceso conocido como "inflammaging", podría ser fundamental para mitigar el deterioro de la salud asociado al envejecimiento.
Si bien los resultados son prometedores, los investigadores enfatizan la necesidad de más estudios para confirmar estos hallazgos y comprender a fondo los mecanismos de acción del extracto de cacao en el organismo. Es importante recordar que estos beneficios se asocian al extracto de cacao y no necesariamente al chocolate comercial, que a menudo contiene azúcares y grasas que pueden contrarrestar sus propiedades. La consulta con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier régimen de suplementación es siempre recomendable, considerando que los efectos pueden variar según factores individuales como la dieta y el estilo de vida general. El estudio también demostró que los flavanoles del cacao pueden proteger los vasos sanguíneos del estrés y mejorar el flujo sanguíneo.