Investigaciones recientes han identificado un grupo específico de neuronas en el hipotálamo, una región cerebral fundamental para funciones vitales como el sueño y el metabolismo, que desempeñan un papel crucial en la regulación de los niveles de glucosa en sangre mientras dormimos. Este descubrimiento, publicado en agosto de 2025 en la revista Molecular Metabolism, arroja luz sobre mecanismos hasta ahora poco comprendidos y abre nuevas vías para abordar trastornos metabólicos.
El estudio detalla cómo estas neuronas, ubicadas en el núcleo ventromedial del hipotálamo (VMH), específicamente las neuronas VMH Cckbr, activan un proceso de quema de grasa durante las primeras horas de sueño. Esta lipólisis asegura un suministro energético constante tanto para el cerebro como para el cuerpo, siendo especialmente vital durante los periodos de ayuno nocturno. La grasa descompuesta produce glicerol, una sustancia que el cuerpo puede convertir en glucosa, manteniendo así la estabilidad de los niveles de azúcar en sangre.
Investigaciones previas ya habían sugerido la implicación del hipotálamo en la respuesta a emergencias de hipoglucemia, pero este hallazgo subraya su rol en la homeostasis diaria. La activación artificial de estas neuronas en modelos animales de laboratorio resultó en un incremento de los niveles de glicerol, lo que sugiere un mecanismo directo de regulación de la glucosa.
Este hallazgo tiene profundas implicaciones para la comprensión de condiciones como la prediabetes. Se postula que en individuos con prediabetes, estas neuronas hipotalámicas podrían estar hiperactivas, provocando una mayor quema de grasa nocturna y, consecuentemente, niveles elevados de azúcar en sangre al despertar. Esto sugiere que la regulación de la glucosa es un proceso complejo, orquestado por diversas poblaciones neuronales que actúan en concierto, en lugar de un simple interruptor de encendido y apagado.
Este avance científico podría ser la base para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas dirigidas a desórdenes metabólicos. Al comprender mejor cómo el cerebro, a través de estas neuronas específicas, modula el balance energético durante el sueño, se abren posibilidades para intervenciones más precisas y efectivas. La investigación continúa explorando cómo diferentes grupos neuronales colaboran para mantener la glucosa en un rango saludable, ofreciendo una perspectiva más matizada sobre el control metabólico y sus alteraciones.