El telescopio James Webb confirma el hallazgo de MoM-z14: la galaxia más antigua y remota jamás detectada

Los astrónomos han verificado oficialmente el descubrimiento de la galaxia MoM-z14, que actualmente ostenta el título de la más distante jamás registrada, gracias a los datos proporcionados por el telescopio espacial James Webb (JWST). Este objeto celeste, capturado en un periodo que se remonta a solo 280 millones de años después del Big Bang, presenta un desplazamiento al rojo cosmológico de 14,44, lo que confirma su antigüedad excepcional. La luz detectada por los instrumentos del Webb viajó una distancia equivalente a aproximadamente 13.500 millones de años antes de alcanzar la Tierra, ofreciendo una visión del universo en su fase observable más temprana.

El análisis detallado de la información obtenida mediante el espectrógrafo NIRSpec del telescopio Webb revela que MoM-z14 mostraba una formación estelar acelerada y un enriquecimiento de su entorno con elementos pesados mucho antes de lo que sugerían los modelos cosmológicos teóricos. La galaxia se describe como extraordinariamente compacta y brillante, con una masa estimada de $10^8$ masas solares, una cifra comparable a la masa de la Pequeña Nube de Magallanes. Las mediciones espectroscópicas han identificado fuertes firmas de nitrógeno en su espectro, un fenómeno que los científicos vinculan a un proceso de formación de estrellas intenso y precoz.

Esta investigación, cuyos datos iniciales se recopilaron en 2023, se encuentra en proceso de publicación en el «Open Journal of Astrophysics». Entre las figuras clave del proyecto destacan Rohan Naidu, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), y Pascal Oesch, de la Universidad de Ginebra. Jacob Shen, estudiante de doctorado en el MIT, señaló que la discrepancia entre las teorías vigentes y los datos empíricos sobre el universo temprano está aumentando de forma constante. Los hallazgos sugieren que las galaxias primitivas como MoM-z14 son aproximadamente cien veces más comunes de lo que se pronosticaba antes del lanzamiento del Webb, lo que genera un abismo creciente entre la teoría y la observación.

El hallazgo de MoM-z14, realizado en el marco del sondeo MoM (Mirage or Miracle — Espejismo o Milagro), confirma que estas galaxias tempranas no son anomalías aisladas, sino que representan un patrón sistemático. A modo de comparación, el poseedor del récord anterior, la galaxia JADES-GS-z14-0, presentaba un desplazamiento al rojo de z = 14,18. La confirmación de un alto contenido de nitrógeno en una etapa tan temprana implica que los mecanismos que regían la evolución estelar en el universo naciente funcionaban de manera significativamente más eficiente o rápida de lo que se había establecido en modelos previos. Rohan Naidu subrayó que el Webb está revelando un cosmos que no se ajusta a las expectativas previas.

Además, MoM-z14 muestra indicios de estar dispersando la niebla de hidrógeno primordial, lo que aporta un punto de datos crucial para precisar la cronología de la época de reionización. Este descubrimiento posee una importancia crítica, ya que cuestiona directamente los modelos cosmológicos contemporáneos sobre la velocidad de formación de galaxias en el amanecer de los tiempos. De cara al futuro, como apunta Yi Jia Li, el telescopio Nancy Grace Roman tendrá la capacidad de ampliar la muestra de estas galaxias tempranas, brillantes y químicamente enriquecidas, elevando el número de ejemplares conocidos a miles.