Investigación define guías para identificar células senescentes y aborda el envejecimiento saludable

La investigación biológica contemporánea está desvelando los mecanismos intrínsecos que modulan la duración y la calidad de la vida, marcando un punto de inflexión en la comprensión del proceso de envejecimiento. Los científicos concentran sus esfuerzos en las arquitecturas celulares que definen cuánto tiempo y con qué nivel de bienestar puede vivir un organismo, buscando intervenciones que aborden las causas primarias del deterioro biológico. Este enfoque trasciende el tratamiento sintomático de patologías individuales para centrarse en los fundamentos moleculares y celulares que rigen la senescencia.

Un foco central de este estudio son las vías que regulan la senescencia celular, un estado donde las células, tras cesar su división, permanecen metabólicamente activas y secretan moléculas que pueden fomentar el declive asociado a la edad y generar un microambiente inflamatorio crónico. Aunque la senescencia inicialmente actúa como una barrera protectora contra el cáncer, su acumulación desregulada con el tiempo impulsa la aparición de enfermedades crónicas. Investigadores como Manuel Collado, adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), participaron en la elaboración de guías publicadas en la revista Cell en agosto de 2024, destinadas a estandarizar la identificación de estas células senescentes in vivo. Collado señala que, si bien este mecanismo es eficaz a corto plazo para la reparación tisular, su persistencia crónica provoca el deterioro asociado a la edad.

El objetivo primordial de esta línea de investigación es extender el "healthspan", es decir, el periodo de vida transcurrido en óptimas condiciones de salud, en lugar de simplemente aumentar la longevidad cronológica. Este cambio de paradigma es crucial, dado que, si bien la esperanza de vida se ha duplicado en países desarrollados durante el último siglo, esto ha venido acompañado de una mayor prevalencia de enfermedades ligadas a la edad. La acumulación de células senescentes, a menudo denominadas "células zombi", se ha documentado en muestras humanas y de ratón asociadas a afecciones como la aterosclerosis, la fibrosis pulmonar y la diabetes, subrayando su papel como factor clave en la patología del envejecimiento. Los estudios genéticos en modelos animales han confirmado el potencial terapéutico de eliminar selectivamente estas células para prolongar la vida saludable.

La comprensión integral de estos resortes biológicos entrelazados es una necesidad socioeconómica urgente, especialmente considerando las proyecciones demográficas: la Organización Mundial de la Salud estima que para 2050 la población mundial mayor de 60 años alcanzará los 2.000 millones. La industria farmacéutica está prestando creciente atención a los fármacos senolíticos, diseñados para erradicar estas células, aunque su aplicación clínica generalizada aún se encuentra en fase de desarrollo. Además de la senescencia, otros marcadores biológicos bajo escrutinio incluyen el acortamiento o disfunción de los telómeros y la pérdida de proteostasis, la capacidad de las proteínas para mantener su plegamiento correcto. La meta actual es asegurar que el aumento de la longevidad se correlacione directamente con una mayor esperanza de vida saludable, mitigando el deterioro funcional que históricamente ha acompañado a la edad avanzada.