Neue Ära der Marsforschung: New Glenn Rakete verschiebt Start der NASA ESCAPADE Mission

Der geplante Start der New Glenn Rakete von Blue Origin, ursprünglich für den 9. November 2025 angesetzt, musste aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen an der Cape Canaveral Space Station in Florida abgesagt werden. Die NASA-Mission ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), deren Ziel der Mars ist, war bereits zuvor aus dem Oktober 2024 verschoben worden, da die Trägerrakete technische Vorbereitungszeit benötigte. Nach der Annullierung am Sonntag, dem 9. November, gab Blue Origin umgehend ein neues Startfenster bekannt: Dieses öffnet sich frühestens am Mittwoch, dem 12. November, und dauert von 14:50 bis 16:17 Eastern Time (ET).

An Bord der New Glenn befinden sich zwei identische Sonden der ESCAPADE-Mission. Diese tragen die Namen Blue und Gold, eine Hommage an die Farben der University of California in Berkeley. Das zentrale wissenschaftliche Anliegen dieses Duos ist die genaue Untersuchung, wie der Mars über Milliarden von Jahren seine dichte Atmosphäre verloren hat. Wissenschaftler vermuten, dass die Interaktion mit dem Sonnenwind dabei eine entscheidende Rolle spielte. ESCAPADE ist Teil des NASA-Programms SIMPLEx, das auf die Durchführung kosteneffizienter planetarer Forschungsprojekte abzielt. Die Projektleitung liegt in den Händen des Space Sciences Laboratory der University of California in Berkeley unter der Ägide von Dr. Robert Lillis.

Die beiden Raumfahrzeuge, von denen jedes etwa 535 kg wiegt, werden eine unkonventionelle Flugbahn einschlagen. Zuerst steuern sie den Lagrange-Punkt L2 zwischen Erde und Sonne an, wo sie etwa ein Jahr verweilen sollen. Anschließend werden sie mithilfe eines Schwerkraftmanövers an der Erde Schwung holen, um ihre Reise zum Mars fortzusetzen. Im Gegensatz zur traditionellen Hohmann-Transferbahn könnte diese Route zukünftige Flüge unabhängiger von den engen, nur alle zwei Jahre verfügbaren Startfenstern machen. Es wird erwartet, dass die Sonden im September 2027 die Umlaufbahn des Mars erreichen werden. Die Besonderheit von ESCAPADE liegt darin, dass sie die erste Mission ist, die zwei Satelliten zur Erforschung eines anderen Planeten einsetzt, was eine beispiellose stereoskopische Ansicht der Mars-Magnetosphäre ermöglichen wird.

Für Blue Origin stellt dieser Start einen bedeutenden Meilenstein dar, da es sich um den zweiten Flug der New Glenn Rakete handelt. Ihr Erstflug fand im Januar 2025 statt, wobei der Versuch, die erste Stufe zu landen, misslang. Ein erfolgreicher Start, der auch ein Demonstrations-Experiment zur Kommunikation für ViaSat umfasst, würde die Position des Unternehmens auf dem Markt für kommerzielle Starts festigen. Die rund 97,5 Meter hohe Rakete ist so konzipiert, dass die erste Stufe wiederverwendet werden kann. Geplant ist, diese auf der autonomen Landeplattform namens Jacklyn zu bergen.