NASA-Mission ESCAPADE zur Marsatmosphäre startet erfolgreich mit Blue Origins New Glenn

Am 13. November 2025 markierte der erfolgreiche Start der NASA-Mission ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) einen wichtigen Fortschritt für die planetare Wissenschaft und die kommerzielle Raumfahrt. Die Doppel-Raumsonde hob um 15:55 Uhr EST vom Launch Complex 36 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida an Bord der New-Glenn-Rakete von Blue Origin ab. Dieser Flug stellte die erste bedeutende Auslieferung einer wissenschaftlichen Nutzlast für Blue Origin dar und beinhaltete die erste erfolgreiche Wasserlandung des New-Glenn-Boosters auf der Landeplattform Jacklyn im Atlantik, was einen Fortschritt für Blue Origins Wiederverwendbarkeitsprogramm signalisiert.

Die von der Heliophysics Division der NASA im Rahmen des Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) Programms finanzierte Mission setzt auf zwei baugleiche Sonden, die Blue und Gold genannt wurden. Die wissenschaftliche Hauptaufgabe besteht darin, die Wechselwirkungen zwischen dem Sonnenwind und der magnetischen Umgebung des Mars detailliert zu untersuchen. Forscher unter der Leitung von Robert Lillis vom Space Sciences Laboratory der University of California, Berkeley, erhoffen sich durch diese Analyse Klarheit über die historische Klimaveränderung des Mars und die Mechanismen, die zum Verlust seiner Atmosphäre beigetragen haben.

Die Zwillingssonden werden nach einer geplanten zehnmonatigen Reise, die voraussichtlich im September 2027 am Mars enden wird, in eine sogenannte „Perlenkette“-Umlaufbahn eintreten. In dieser Formation werden die Sonden einander folgen und kurz aufeinanderfolgende Messungen in denselben räumlichen Bereichen durchführen, um erstmals kurzfristige Schwankungen des Weltraumwetters zu erfassen. Die primäre wissenschaftliche Kampagne soll im Juni 2028 beginnen, nachdem die Sonden ihre anfängliche Konfiguration eingestellt haben. Diese Konstellation macht ESCAPADE zur ersten koordinierten Doppel-Raumsonde, die einen anderen Planeten umkreist.

Die Vorbereitung für den Start war von mehreren Verzögerungen geprägt, nachdem die Mission ursprünglich für den Erstflug der New Glenn im Oktober 2024 angesetzt war. Frühere Startversuche am 9. und 12. November 2025 wurden aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen und einer Sonneneruption ausgesetzt. Die New Glenn, benannt nach dem Astronauten John Glenn, ist ein über 320 Fuß (98 Meter) hohes Schwerlastträgerfahrzeug, das von sieben BE-4-Triebwerken angetrieben wird. Die erfolgreiche Landung des Boosters auf der Seeplattform „Jacklyn“ ist ein entscheidender Schritt für Blue Origin im Wettbewerb mit etablierten Akteuren.

Die wissenschaftlichen Erkenntnisse sind von direkter Relevanz für künftige bemannte Marsmissionen, da das Verständnis des Weltraumwetters zum Schutz von Astronauten und Robotersystemen unerlässlich ist. Nicky Fox, Associate Administrator der Science Mission Directorate bei der NASA, betonte die hohe Priorität der Kenntnis des Mars-Weltraumwetters. Darüber hinaus wird die Mission voraussichtlich Erkenntnisse zur Verbesserung der Kommunikation auf und um den Mars liefern. Die Sonden werden zunächst eine „Nierenbohnen“-förmige Umlaufbahn in Erdnähe einnehmen, um im Herbst 2026 ein günstiges planetares Alignment für das Swing-by-Manöver zur Marsbahn zu nutzen. Die NASA hat für die ESCAPADE-Mission rund 80 Millionen US-Dollar aufgewendet, während Blue Origin etwa 18 Millionen US-Dollar für den New-Glenn-Flug erhielt.