Special Merit Awards 2026: Ehrungen für nachhaltige Wirkung

Die Recording Academy hat die Empfänger der Special Merit Awards 2026 bekannt gegeben. Diese Auszeichnungen würdigen nicht den Erfolg eines einzelnen Jahres, sondern die nachhaltige und tiefgreifende Wirkung, die Künstler über ihre gesamte Laufbahn hinweg erzielt haben. Die feierliche Zeremonie findet am 31. Januar 2026 im Wilshire Ebell Theatre in Los Angeles statt und bildet den Auftakt zur GRAMMY Week, nur einen Tag vor der 68. GRAMMY-Verleihung.

Bei diesen Ehrungen geht es nicht um kurzlebige Trends oder Chartplatzierungen. Es geht um die Zeit selbst – um das Vermächtnis, das überdauert.

Während manche Preise einen bestimmten Moment einfangen, sind die Special Merit Awards dazu bestimmt, eine ganze Ära zu zementieren. Sie fungieren als ein musikalisches Gedächtnisarchiv, in dem die Akademie jene ehrt, deren Schaffen das Fundament der modernen Musik bildet – unabhängig von Genre, Sprache oder Herkunft. Hier wird Musik nicht als bloßes Produkt betrachtet, sondern als eine essenzielle kulturelle Koordinatensystem.

Innerhalb dieses Systems konzentriert sich die Ehrung auf drei Hauptbereiche, die unterschiedliche Facetten des musikalischen Beitrags beleuchten:

• Lifetime Achievement Award: Für herausragende künstlerische Leistungen, die Jahrzehnte überdauert haben.
• Trustees Award: Für Persönlichkeiten, die die Industrie hinter den Kulissen maßgeblich verändert haben.
• Technical GRAMMY Award: Für jene, die die Natur des Klangs selbst revolutioniert haben.

Diese Auszeichnungen sind keine getrennten Kategorien, sondern vielmehr verschiedene Ebenen eines einzigen, umfassenden Dialogs über musikalische Exzellenz.

Lifetime Achievement Award (2026)

Zu den Geehrten zählen Carlos Santana, dessen Musik eine Synthese aus afro-lateinamerikanischen Impulsen, Blues, Rock und Jazz zu einem spirituellen Rhythmus vereint. Chaka Khan wird für ihre Stimme ausgezeichnet, die über mehrere Epochen der Pop- und R&B-Ästhetik hinweg zum Maßstab für Freiheit wurde. Cher repräsentiert ein seltenes Phänomen der Popkultur: die Fähigkeit zur ständigen Erneuerung bei gleichzeitiger Wahrung der eigenen Identität. Paul Simon erhält die Anerkennung für seine kompositorische Präzision und humanitäre Tiefe, wobei seine Lieder als zeitgenössige Sprache fungieren. Whitney Houston, bekannt als The Voice, deren gesangliche Leistung bis heute als unübertroffener Maßstab gilt. Besonders hervorzuheben ist Fela Kuti, der Architekt des Afrobeat – ein Klang, der zugleich zum Tanzen und zum Widerstand aufruft. Fachpublikationen betonen, dass dies die erste Verleihung des Lifetime Achievement Awards an einen afrikanischen Künstler in der Geschichte ist.

Trustees Award (2026)

Diese Ehrung gilt den Menschen „hinter der Bühne“, jenen, die Musik als System aufgebaut haben. Bernie Taupin wird für seine Rolle als seelischer Partner in einer Ära gefeiert; seine Texte prägten das kulturelle Vokabular ganzer Generationen, insbesondere durch die legendäre Zusammenarbeit mit Elton John. Eddie Palmieri wird für seine Pionierarbeit im Latin Jazz und der Salsa-Ästhetik gewürdigt, wodurch er die Ausdruckskraft der afro-karibischen Musik erweiterte. Sylvia Rhone erhält die Auszeichnung für ihren mutigen Führungsstil, der die Musikindustrie von innen heraus transformierte und Türen für neue Künstlergenerationen öffnete.

Technical GRAMMY Award

Der Technical GRAMMY Award zeichnet technische Errungenschaften aus, bei denen eine Erfindung zu einem neuen menschlichen Instrument wird. John Chowning wird für die Entdeckung der FM-Synthese im Jahr 1967 geehrt. Diese Technologie veränderte den elektronischen Klang grundlegend und schenkte der Welt praktisch einen neuen Klangfarben-Motor. Die Verbindung zur Stanford University, die Lizenzierung der Entwicklung durch Yamaha und die anschließende Massenverbreitung sind ein Paradebeispiel dafür, wie eine wissenschaftliche Entdeckung zu einem kulturellen Werkzeug avanciert.

Was diese Zusammenstellung für das globale Klangbild bedeutet, liegt in der Harmonie der Partitur: Gesang, Songwriting, Protestrhythmus, strategisches Management und technische Alchemie. Es sind unterschiedliche Rollen und Instrumente, die alle einer einzigen Kultur dienen. Wenn die Akademie diese Leistungen vereint würdigt, sendet sie ein klares Signal: Musik entsteht nicht in isolierten Genres, sondern in den Verbindungen – dort, wo jeder Beitrag Teil des größeren Gesamtklangs wird.

Der tiefere Effekt liegt darin, dass wir, wenn wir der Vergangenheit nicht aus reiner Nostalgie, sondern mit echtem Respekt gedenken, automatisch die Weichen für die Zukunft stellen. Denn Dankbarkeit ist kein Endpunkt, sondern eine Form der Kontinuität: Wir anerkennen den Beitrag und übernehmen damit die Verantwortung, ihn fortzuführen. Auf diese Weise verleiht dieses Ereignis der Welt keinen neuen Hit, sondern eine neue Tiefe des Hörens.