Geomagnetischer Sturm trifft Erde nach Sonneneruption; Polarlichter sichtbar

Die Erde erlebte in der Nacht vom 18. auf den 19. März 2026 den Beginn eines signifikanten geomagnetischen Ereignisses. Dieses wurde durch den Einschlag einer koronalen Massenaussendung (CME) ausgelöst, die ihren Ursprung in einer am 16. März 2026 beobachteten Sonneneruption der Klasse M2.7 hatte. Die anfängliche Klassifizierung des Sturms begann auf dem Niveau G1 (geringfügig), steigerte sich jedoch über Nacht auf G2 (moderat) auf der geomagnetischen Skala, wobei Spezialisten eine geringe Wahrscheinlichkeit von ein bis drei Prozent für kurzzeitige G4-Bedingungen in Betracht zogen.

Das NOAA Space Weather Prediction Center (SWPC) bestätigte die Ausgabe einer Beobachtungsuhr für einen G2-Sturm für den 19. März 2026, resultierend aus der Ankunft der CMEs, die zwei Tage zuvor von der Sonne ausgingen. Die erhöhte Intensität des Sturms ermöglichte die Beobachtung von Polarlichtern, die weit südlich ihrer üblichen Sichtbarkeitszonen auftraten. Spezifische Sichtungsmöglichkeiten wurden für Beobachter in Kanada, Minnesota und Wisconsin hervorgehoben. Dieses Phänomen wird durch die Ankunft der CME, die Auswirkungen von koronalen Hochgeschwindigkeitsströmen (CH HSS) und den Russell-McPherron-Effekt begünstigt, welcher um die Tagundnachtgleiche herum die Sichtbarkeit von Auroras maximiert.

Der Frühlingsäquinoktium fand in diesem Jahr am Donnerstag, den 20. März, statt, was die Kopplung zwischen dem Sonnenwind und dem Erdmagnetfeld verstärkt, da die Felder in entgegengesetzte Richtungen ausgerichtet sind. An der Analyse und Beobachtung dieses Ereignisses waren das NOAA SWPC, das Labor für Sonnen-Astrophysik des IKI RAN und das Institut für Sonnen-Terrestrische Physik (ISZF SO RAN) beteiligt. Die Beobachtungen des IKI RAN stellten die aktuelle Aktivität in den Kontext des sich dem Maximum nähernden Sonnenzyklus 25, dessen Höhepunkt für 2025–2026 prognostiziert wurde.

Die SWPC prognostizierte, dass die G2-Bedingungen voraussichtlich bis zum 21. März anhalten würden, was eine potenzielle Gesamtsturmdauer von bis zu sechs Tagen, also bis zum 24. März, bedeuten könnte. Die auslösende CME war von einem Typ-II- und Typ-IV-Radioemissionsereignis begleitet, was auf eine starke Eruption hindeutete, wobei die anfängliche CME-Geschwindigkeit bei etwa 550 km/s lag. Die Relevanz dieses Ereignisses liegt in seiner Position als stärkste geomagnetische Störung der letzten zwei Monate und der optimalen zeitlichen Abstimmung mit den Nachtstunden am 18./19. März.

Die Theorie des Russell-McPherron-Effekts, entwickelt 1973, erklärt, warum die Perioden um die Tagundnachtgleichen im März und September statistisch die lebhaftesten Polarlichter zeigen, da die magnetischen Felder von Sonne und Erde besser koppeln. Während der Sonnenzyklus 25 die anfänglichen Prognosen von NOAA und NASA mit über 200 Sonnenflecken deutlich übertroffen hat und auf ein dynamischeres Maximum im Jahr 2026 hindeutet, bestehen die Risiken für terrestrische Infrastruktur wie Stromnetze und GPS-Systeme durch die Ausdehnung der Atmosphäre fort. Die ESA überwacht solche Ereignisse ebenfalls, da geomagnetische Stürme die obere Atmosphäre erwärmen und ausdehnen, was den Luftwiderstand für Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen erhöht.