Eine Sammlung von 50 Tropfsteinen, von denen einige griechische Artefakte aus der hellenistischen Zeit enthalten, wurde in einem antiken Tunnel in den Jerusalemer Hügeln in Israel entdeckt. Dieser Fund stellt die größte Sammlung von Tropfsteinen dar, die jemals in der Region des südlichen Levanten identifiziert wurde.
Tropfsteine sind geologische Formationen, die typischerweise klein und rund sind und durch Mineralablagerungen in flachen Wasserbecken entstehen. Obwohl sie auf den meisten Kontinenten gefunden wurden, sind sie in dieser Region selten. Das Forschungsteam unter der Leitung von Azriel Yechezkel vom Institut für Archäologie der Universität Tel Aviv untersuchte den Joweizeh-Quellentunnel, der zwischen 900 v. Chr. und 586 v. Chr. erbaut wurde und wahrscheinlich Teil eines königlichen Anwesens war.
Bei der Suche nach einem versiegelten Abschnitt des Tunnels entdeckten die Archäologen einen neuen Bereich von etwa 7 Metern Länge, der mit Erde und Trümmern blockiert war. Zu den Funden gehörten Tropfsteine, die sich um archäologische Artefakte gebildet hatten, was für dieses Phänomen neu ist. Analysen ergaben, dass 14 der 50 Tropfsteine Keramikscherben enthielten, darunter zwei von keramischen Lampen und andere von alten Putzstücken.
Die aus dem Putz entnommenen Holzkohlenproben stammen aus der hellenistischen Periode (333-63 v. Chr.). Die meisten Keramikkerne datieren ebenfalls auf diese Periode oder die späteren römischen und byzantinischen Perioden. Bemerkenswert ist, dass ein Scherben anscheinend bis in die persische oder babylonische Zeit zurückdatieren lässt, möglicherweise sogar bis zur Eisenzeit.
Der Tunnel zeigt Hinweise auf wiederholte Nutzung und Renovierungen über die Jahrhunderte, mit einem bedeutenden Wiederaufbau während der hellenistischen Periode, der wahrscheinlich im Licht von Lampen durchgeführt wurde. Yechezkel erklärte: 'Unsere Forschung unterstützt unser Verständnis, dass der Tunnel erstmals in der Eisenzeit [um das 8.-7. Jahrhundert v. Chr.] erbaut wurde. Darüber hinaus bietet sie die erste analytische Datierung der in den Perlen gefundenen Artefakte, die beweist, dass der Tunnel während der hellenistischen Periode eine Rekonstruktionsphase durchlief.'