Ein multidisziplinäres Team hat neue Neandertalerreste an der Fundstelle der Höhle von l'Arbreda in Serinyà, Girona, Spanien, identifiziert. Drei menschliche Zähne wurden entdeckt, die einem Kind, einem Jugendlichen und einem Erwachsenen gehören.
Zwei der Zähne, die aus dem Niveau N der Höhle stammen, sind mindestens 120.000 Jahre alt, während der dritte Zahn, der im Niveau J gefunden wurde, zwischen 71.000 und 44.000 Jahren datiert. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Zähne Homo neanderthalensis zugeordnet werden können.
Diese Schlussfolgerung ist Teil einer Forschung, die im American Journal of Biological Anthropology veröffentlicht wurde, geleitet von Marina Lozano, einer Forscherin am IPHES-CERCA und einer außerordentlichen Professorin an der Universitat Rovira i Virgili.
Die Analyse ergab einen unteren rechten Milchzahn, einen unteren rechten bleibenden Zahn und einen oberen rechten dritten Prämolar. Morphologische und morphometrische Merkmale ermöglichten die Klassifizierung dieser Exemplare als Homo neanderthalensis.
Eine hochauflösende Mikro-Computertomographie (µCT) wurde verwendet, um dreidimensionale Bilder der Zähne zu erstellen, die die Rekonstruktion und Analyse ihrer inneren Anatomie erleichterten, einschließlich der Verbindung zwischen Zahnschmelz und Dentin, der Schmelzdicke und des Volumens der Pulpenhöhle.
Die Bilder wurden mit spezieller Software bearbeitet, um verschiedene Zahnhartgewebe präzise zu differenzieren. Die Rasterelektronenmikroskopie bewertete mögliche postdepositionale Veränderungen an den Oberflächen der Zähne und stellte sicher, dass die Gewebe für die Analyse robust erhalten blieben.
Standardisierte morphologische Messungen verglichen die wiedergewonnenen Zähne mit denen anderer Standorte, während dreidimensionale Modelle die Verteilung der Schmelzdicke quantifizierten und die Form und Proportionen der Pulpenhöhle bestimmten.
Lozano erklärte: "Die Entdeckung ist bedeutend, da sie uns mehr Informationen über die Präsenz von Neandertalern in l'Arbreda zu verschiedenen Zeiten (vor etwa 120.000 Jahren und zwischen 71.000 und 44.000 Jahren) liefert. Der neuere Fund ist besonders interessant, da er Einblicke in die Überlebensstrategien der letzten Neandertaler auf der Iberischen Halbinsel bietet, zu einer Zeit, in der eine Koexistenz mit anatomisch modernen Menschen möglich war."
Die Forschung deutet darauf hin, dass Neandertaler in l'Arbreda möglicherweise zwischen kurzen saisonalen Besetzungen und längeren Siedlungen wechselten, was auf eine Anpassung an klimatische und Umweltveränderungen hindeutet.
Die Höhle von l'Arbreda ist Teil des archäologischen Komplexes im Reclau-Gebiet, zu dem auch andere Stätten wie die Höhle von Pau, die Höhle von Reclau Viver, die Höhle von Mollet, die Höhle von Mollet III und der Cau del Roure gehören.
Die Stätten von Serinyà waren entscheidend für die Entwicklung der prähistorischen Archäologie in Katalonien und haben eine lange Geschichte von Interventionen seit den 1880er Jahren.
Im Jahr 2008 wurde der Komplex der Stätten im Reclau zum Kulturgut von nationalem Interesse erklärt, und seit 1997 hat der Park der prähistorischen Höhlen von Serinyà ihn der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Die Höhle von l'Arbreda ist entscheidend für das Studium des Übergangs zwischen dem mittleren und dem oberen Paläolithikum in Westeuropa. Zuerst 1972 ausgegraben, enthält sie eine archäologische Sequenz, die vom mittleren Paläolithikum bis zum Neolithikum reicht und lithische Werkzeuge umfasst, die mit der Mousterienkultur in Verbindung stehen, die von Neandertalern verwendet wurde.
In den unteren Ebenen wurden Beweise für verlängerte Besetzungen gefunden, die auf eine wiederkehrende Präsenz von Neandertalern über längere Zeiträume hinweisen, während die oberen Ebenen kürzere, saisonale Besetzungen widerspiegeln. Dieser Kontrast zeigt Veränderungen in den Überlebensstrategien dieser Gruppen, während sie sich dem Aussterben näherten.
Joaquim Soler, Forscher am Katalanischen Institut für Kulturpatrimonium und Mitdirektor der Ausgrabung, betonte die Bedeutung des Standorts: "Die Höhle von l'Arbreda ist grundlegend für das Verständnis der neandertaler Präsenz in Katalonien und deren späteren Ersatz durch moderne Menschen. Diese neuen Funde bestätigen die Bedeutung der neandertaler Besetzungen in diesem Gebiet, die viel länger waren als ursprünglich angenommen."