Die verheerenden Überschwemmungen, die Zentraltexas Anfang Juli 2025 heimsuchten, haben nicht nur Zerstörung hinterlassen, sondern auch ein bemerkenswertes Fenster in die prähistorische Vergangenheit geöffnet. Entlang des Big Sandy Creek im Travis County, nahe Austin, wurden beeindruckende Dinosaurierspuren freigelegt, die auf ein Alter von 110 bis 115 Millionen Jahren datiert werden. Diese Entdeckung, die von Freiwilligen während der Aufräumarbeiten gemacht wurde, liefert faszinierende Einblicke in die Giganten, die einst diese Region durchstreiften.
Die Spuren, die zwischen 45 und 50 Zentimeter lang sind, wurden in einem kreuz und quer verlaufenden Muster auf dem Bachbett gefunden. Die Überschwemmungen, die das Gebiet im frühen Juli heimsuchten, ließen das Wasser um etwa 6 Meter ansteigen und spülten dabei Boden und Geröll weg, wodurch die lange verborgenen Fußabdrücke zum Vorschein kamen. Paläontologen, darunter Matthew Brown von der University of Texas in Austin, identifizierten die Spuren als die von fleischfressenden Dinosauriern, die dem Acrocanthosaurus ähneln. Dieser zweibeinige Fleischfresser lebte vor etwa 115 Millionen Jahren und war mit einer Länge von rund 11 Metern einer der größten Raubtiere Nordamerikas während der frühen Kreidezeit. Neben den Spuren der Fleischfresser wurden auch Abdrücke entdeckt, die von großen pflanzenfressenden Dinosauriern stammen könnten, wie dem Paluxysaurus, dem offiziellen Staatsdinosaurier von Texas. Diese Funde deuten auf eine vielfältige und dynamische prähistorische Landschaft hin, in der verschiedene Dinosaurierarten nebeneinander existierten. Die Entdeckung von Spuren, die auf eine gemeinsame Fortbewegung oder ein gemeinsames Weideverhalten hindeuten, bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, das Verhalten dieser urzeitlichen Kreaturen besser zu verstehen. Die Überschwemmungen im Juli 2025 gehörten zu den tödlichsten in der Geschichte von Texas und forderten mindestens 135 Menschenleben im gesamten Hill Country. Die Katastrophe unterstrich die Notwendigkeit verbesserter Notfallmaßnahmen und Vorbereitung. Matthew Brown betonte die Bedeutung solcher Naturereignisse für die Paläontologie: „Wenn es irgendeine Art von Überschwemmung gibt, irgendeine Art von starker Erosion, sind unsere Ereignisse, bei denen wir neu entdeckte Fossilien finden werden.“ Er fügte hinzu, dass solche Funde nicht ungewöhnlich für Zentraltexas seien und oft an unerwarteten Orten auftauchen könnten. Die neu entdeckten Spuren befinden sich auf Privatgrund und bleiben auf Wunsch des Landbesitzers für die Öffentlichkeit unzugänglich. Lokale Behörden arbeiten eng mit Wissenschaftlern zusammen, um die Stätte während der laufenden Aufräumarbeiten vor weiteren Schäden zu schützen. Geplant sind detaillierte Kartierungen und 3D-Scans der Spuren, um weitere Erkenntnisse über die Dinosaurier zu gewinnen, die sie hinterlassen haben.