Aktuelle genetische Untersuchungen von Überresten aus zwei angelsächsischen Friedhöfen im südlichen England aus dem 7. Jahrhundert haben unerwartete westafrikanische Abstammung aufgedeckt. Diese Entdeckung stellt traditionelle Vorstellungen über Migrationsmuster im frühen Mittelalter und die Zusammensetzung der Bevölkerung in Frage und deutet auf eine komplexere und kosmopolitischere Gesellschaft hin, als bisher angenommen.
Im Updown-Friedhof in Kent zeigten die Überreste eines jungen Mädchens, das um das 7. Jahrhundert bestattet wurde, eine sub-saharisch-afrikanische Abstammung von 20 % bis 40 %. Ihre autosomale DNA deutete auf eine Verwandtschaft mit heutigen westafrikanischen Gruppen hin, was auf eine Großelternperson aus dieser Region schließen lässt. Ihre Grabbeigaben, darunter ein Messer und ein verzierter Topf, deuten auf Verbindungen zum europäischen Kontinent hin. Der Fundort Updown ist Teil eines größeren Netzwerks, das auf weitreichende Verbindungen hindeutet, wobei die Garnituren in einigen Broschen aus Afghanistan stammen, was die kosmopolitische Natur der damaligen Zeit unterstreicht.
Ähnlich zeigte die DNA-Analyse eines jungen Mannes aus einem Doppelgrab auf dem Friedhof Worth Matravers in Dorset ebenfalls eine westafrikanische Abstammung von 20 % bis 40 %. Dies deutet auf einen kürzlich verstorbenen afrikanischen Vorfahren, wahrscheinlich einen Großelternteil, in der Abstammungslinie dieses Individuums hin. Die Bestattung wurde auf die Mitte des 7. Jahrhunderts datiert. Die archäologischen Funde in Worth Matravers deuten auf eine stärkere Kontinuität mit den römischen und eisenzeitlichen Bevölkerungen hin, und die Präsenz eines Mannes mit westafrikanischer Abstammung deutet auf weitreichende Verbindungen hin, möglicherweise durch Seefahrt oder indirekte Migrationsrouten.
Diese Ergebnisse stellen die lang gehegte Ansicht in Frage, dass das frühe mittelalterliche England ausschließlich von nordeuropäischen Siedlern bewohnt wurde. Die Anwesenheit von Personen westafrikanischer Abstammung weist auf eine umfangreichere Fernwanderung und einen kulturellen Austausch hin, was auf eine vielfältige Bevölkerung hindeutet, die in das tägliche Leben integriert war. Die genetischen Daten deuten auf eine tiefgreifende Mobilität in einer Zeit der Massenmigration hin, und die archäologischen Details vervollständigen die Familiengeschichten. Die Migrationen fanden nicht zur gleichen Zeit statt, und die Migranten kamen nicht aus demselben Ort. Die frühe angelsächsische Kultur war ein Schmelztiegel der Ideen, der interkulturellen Ehen und der Bewegung, was zu etwas Neuem im Süden und Osten Englands nach dem Ende des Römischen Reiches führte.