Der Perseverance-Rover der NASA hat im Jezero-Krater auf dem Mars eine Gesteinsprobe entnommen, die potenziell auf vergangenes mikrobielles Leben hindeuten könnte. Die Probe, bekannt als Sapphire-Canyon-Probe, stammt aus der Bright-Angel-Formation und enthält Minerale wie Vivianit und Greigit. Auf der Erde werden diese Minerale häufig mit mikrobieller Aktivität in Verbindung gebracht.
Die Analyse, geleitet von Joel Hurowitz, einem Planetenwissenschaftler an der Stony Brook University, deutet darauf hin, dass diese Minerale auf eine Interaktion mit organischem Material durch biologische Prozesse hindeuten könnten. Hurowitz betonte jedoch, dass auch nicht-biologische chemische Reaktionen ähnliche Merkmale hervorbringen können und die aktuellen Daten des Rovers keine eindeutige Bestätigung von Leben liefern. Die Bright-Angel-Formation selbst besteht aus Ton und Schluff, Gesteinsarten, die auf der Erde als exzellente Konservatoren für vergangenes mikrobielles Leben gelten und zudem reich an organischem Kohlenstoff, Schwefel, oxidiertem Eisen (Rost) und Phosphor sind. Diese Kombination von chemischen Verbindungen könnte eine reichhaltige Energiequelle für mikrobielle Stoffwechselprozesse dargestellt haben.
Der Perseverance-Rover, der seit 2021 den Mars erkundet, hat das Ziel, Anzeichen von altem Leben zu finden. Diese jüngste Entdeckung gilt als einer der überzeugendsten Beweise bisher. Die Sapphire-Canyon-Probe ist eine von 30 Proben, die von Perseverance gesammelt wurden und auf ihre Rückkehr zur Erde warten. Der Zeitplan für die Rückholung wurde jedoch aufgrund gestiegener Kosten und logistischer Herausforderungen bei der Mars-Sample-Return-Mission bis in die 2040er Jahre verlängert.
Trotz dieser Verzögerungen bleibt die Mission ein entscheidender Schritt bei der Suche nach außerirdischem Leben und liefert weiterhin wertvolle Einblicke in die Geschichte des Mars. Diese Entdeckung fügt sich in die wachsenden Beweise ein, dass der Mars einst Bedingungen aufwies, die für Leben geeignet waren. Während Wissenschaftler betonen, dass weitere Analysen erforderlich sind, stellen die Ergebnisse einen signifikanten Fortschritt dar. Die fortlaufende Arbeit von Perseverance verspricht, die Geschichte des Mars weiter zu entschlüsseln und die Hoffnung auf definitive Beweise für vergangenes Leben aufrechtzuerhalten.
Die Mineralien Vivianit und Greigit, die in der Probe gefunden wurden, sind auf der Erde oft mit der Zersetzung organischer Materie durch Mikroben verbunden, was die Möglichkeit einer biologischen Entstehung auf dem Mars nahelegt. Die Wissenschaftler sind besonders daran interessiert, ob diese Mineralien durch chemische Reaktionen entstanden sind, die von alten Mikroorganismen angetrieben wurden, ähnlich wie es auf der Erde beobachtet wird.
Die Mission zur Rückführung von Proben vom Mars, bekannt als Mars-Sample-Return, hat mit Kostensteigerungen und logistischen Problemen zu kämpfen. Ursprünglich für eine schnellere Rückkehr geplant, wurde der Zeitplan nun bis in die 2040er Jahre verlängert. NASA sucht nach innovativen Lösungen, um die Kosten zu senken und die Mission zu beschleunigen, wobei alternative Architekturen und Technologien geprüft werden.