Geheimreservoir für CO₂ entdeckt: Die Erde enthüllt eine unerwartete Kohlenstoffsenke

Manchmal präsentiert uns unser Planet Entdeckungen, die unser gesamtes Weltbild auf den Kopf stellen. Genau das ist nun geschehen, als Wissenschaftler auf eine bisher übersehene geologische Struktur stießen, die tief unter dem Ozean verborgen liegt.

Forschende haben auf dem langsam auseinanderdriftenden Mittelatlantischen Rücken riesige, natürliche Speicherstätten für Kohlendioxid (CO₂) in der alten ozeanischen Kruste identifiziert. Diese Kohlenstoffreservoirs befinden sich nicht an der Oberfläche oder im Wasser selbst, sondern tief verborgen in den zerbrochenen Überresten uralter Unterwasserberge, die über Jahrmillionen ihre wahre Funktion verschwiegen haben.

Die Überraschende Wahrheit der Tiefsee

Im Rahmen des South Atlantic Transect (SAT), einer Serie von vier IODP-Ozeanexpeditionen, die zwischen 2020 und 2022 stattfanden, untersuchten Wissenschaftler ozeanische Kruste im Alter von 7 bis 61 Millionen Jahren entlang des 31. Breitengrades Süd.

Die Ergebnisse waren verblüffend: Was man bisher als bloßen, inerten Schutt des Meeresbodens betrachtete – die sogenannte Talus-Brekzie, chaotische Gesteinsbrocken, die beim Zerfall unterseeischer Berge entstehen – erwies sich als eine mächtige geologische Struktur. Diese Brekzie fungiert wie ein Schwamm, der CO₂ aktiv aus dem Meerwasser aufnimmt und bindet.

Daten, die das wissenschaftliche Verständnis erschüttern

Besonders aufschlussreich waren die Proben aus dem Bohrkern U1557 (Expeditionen 390/393). Diese porösen Zonen enthielten durchschnittlich 7,5 Prozent gebundenes Kohlendioxid nach Masse, fixiert in Form von Karbonatmineralien. Dies ist ein quantitativ bedeutender Befund.

Diese Entdeckung stellt die bisherige Annahme fundamental in Frage. Bislang galten mittelozeanische Rücken primär als Quellen für Kohlenstoff. Nun wird klar, dass sie über geologische Zeiträume hinweg auch als massive Speicher für diesen Kohlenstoff fungieren, und das über Zeiträume von zig Millionen Jahren.

Globale Implikationen des Fundes

Der Mechanismus dahinter ist eng mit der Plattentektonik verbunden. Die Bewegung der Lithosphärenplatten schafft nicht nur neue Kruste, sondern erzeugt auch Poren, Risse und Kanäle. Durch diese Wege sickert Meerwasser tief in das Erdinnere ein, wobei es gelöstes CO₂ mit sich führt. Dort, in der tiefen Stille, wandelt sich dieser Kohlenstoff in stabile Karbonate um.

Auf diese Weise entsteht ein langfristiger Kohlenstoffkreislauf, dessen Dimensionen wir zuvor völlig unterschätzt haben. Es ist ein bisher unbekannter Teil des globalen Stoffwechsels der Erde.

Ein Fakt, der die Klimamodelle neu justiert

Klimamodelle und geochemische Berechnungen müssen nun einen weiteren wichtigen Faktor berücksichtigen: Die alten, zerklüfteten Bereiche der ozeanischen Kruste stellen gigantische natürliche CO₂-Reservoirs dar. Ihre Entstehung ist untrennbar mit den Kräften verbunden, die überhaupt erst Ozeane formen, und ihre Speicherkapazität wirkt über Äonen hinweg.

Diese Prozesse zeigen, dass die Erde über eingebaute Selbstregulierungsmechanismen verfügt, die in epochalen Maßstäben ablaufen. Was wir als Krise wahrnehmen, ist für den Planeten ein fortlaufender Anpassungsprozess. Diese stillen, aber majestätischen Mechanismen der Erdgeschichte sind nun ein Stück weit entschlüsselt worden, was unser Verständnis der planetaren Dynamik nachhaltig prägen wird.