Peru als botanisches Kraftzentrum: 21 neue *Justicia*-Arten in Schutzgebieten entdeckt

Eine internationale Forschungskooperation hat in den geschützten Naturräumen Perus eine bedeutende botanische Entdeckung bekannt gegeben: die Identifizierung von 21 neuen Spezies sowie zwei Unterarten, die zur Pflanzengattung *Justicia* aus der Familie der Akanthusgewächse gehören. Die detaillierten Ergebnisse dieser Arbeit wurden in der Fachzeitschrift *PhytoKeys* veröffentlicht. Diese Enthüllung zementiert Perus Status als ein zentraler Knotenpunkt der Biodiversität in Südamerika. Die wissenschaftliche Leitung des Projekts lag bei der peruanischen Forscherin Rosa Villanueva Espinoza, die eng mit internationalen Kollegen wie Yunfei Deng, Robert Scotland und John R. I. Wood zusammenarbeitete.

Die neuen Erkenntnisse unterstreichen die unschätzbare Bedeutung der staatlich ausgewiesenen Schutzgebiete (ANP) für die Erhaltung der Artenvielfalt. Zwölf der neu beschriebenen *Justicia*-Formen wurden spezifisch in sieben dieser Schutzgebiete lokalisiert. Dies verdeutlicht, dass diese Zonen weit mehr als nur Refugien für die Tierwelt sind; sie fungieren als lebendige Archive und unverzichtbare Labore für die Erforschung des Lebens auf unserem Planeten. Die Gattung *Justicia* selbst spielt eine wichtige ökologische Rolle, da einige ihrer Vertreter als essenzielle Nahrungsquelle für verschiedene Schmetterlingsarten dienen und an Gewässern zur Erosionskontrolle beitragen.

Zu den spezifischen Fundorten der neuen Arten zählen das Historische Heiligtum Machu Picchu, wo unter anderem *Justicia alpina subsp. machupicchuensis* und *Justicia valenzuelae* entdeckt wurden, sowie weitere Funde im Manu-Nationalpark und im Yanachaga-Chemillén-Nationalpark. Die umfassende Analyse, die zur Beschreibung führte, umfasste die Untersuchung von insgesamt 45 Arten der Gattung *Justicia* unter Zuhilfenahme von Typusmaterial und Herbarien. Diese Arbeit bestätigt die tief verwurzelte pflanzliche Vielfalt der Gattung in der Region und lenkt den Fokus auf die dringende Notwendigkeit, diese Habitate für zukünftige wissenschaftliche Durchbrüche zu bewahren.

Die Entdeckung neuer Lebensformen in einem bereits etablierten Ökosystem erinnert daran, dass die natürliche Welt ein Spiegelbild unendlicher Möglichkeiten ist, die nur durch aufmerksame Beobachtung enthüllt werden. Jede neue Spezies erweitert das Verständnis für die komplexen Verflechtungen des Lebens und die Resilienz der Natur. Die Fokussierung auf den Schutz dieser Gebiete stellt eine aktive Gestaltung der Zukunft dar, um sicherzustellen, dass die Quellen des Wissens und der Schönheit für künftige Generationen zugänglich bleiben.