Wissenschaftler haben im unerforschten Atacama-Graben eine neue Art räuberischer Krustentiere entdeckt: Dulcibella camanchaca. Diese Entdeckung unterstreicht das immense und noch unerschlossene Potenzial der Tiefsee.
Der Atacama-Graben, auch bekannt als Peru-Chile-Graben, erstreckt sich über etwa 6.000 Kilometer entlang der südamerikanischen Küste und erreicht Tiefen von bis zu 7.900 Metern. Diese Region gehört zur Hadalzone, einem Reich ewiger Dunkelheit und extremen Drucks. Trotz dieser widrigen Bedingungen gilt die Hadalzone als ökologischer Zufluchtsort. Der Atacama-Graben hat sich zu einem wichtigen Forschungsgebiet entwickelt.
Jüngste Expeditionen des Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) unter der Leitung von Forschern der Universidad de Concepción, an Bord des Forschungsschiffes Abate Molina, haben die neue Art Dulcibella camanchaca in fast 8.000 Metern Tiefe entdeckt. Das etwa vier Zentimeter lange Krustentier mit seinem weißen Exoskelett und seiner einzigartigen Morphologie zeigt eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit an extreme Bedingungen. Genomische Tests bestätigten, dass es sich nicht nur um eine neue Art, sondern auch um eine neue Gattung handelt, was den Atacama-Graben als Zentrum endemischer Biodiversität hervorhebt.
Die Entdeckung von D. camanchaca wurde im Rahmen der Integrated Deep-Ocean Observing System (IDOOS) Expedition 2023 gemacht, bei der fortschrittliche Landerfahrzeuge eingesetzt wurden. Die Forschung, die von Institutionen wie dem Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) und der Universidad de Concepción durchgeführt wurde, unterstreicht die Bedeutung internationaler Zusammenarbeit. Carolina González, eine der leitenden Co-Autorinnen der Studie, merkt an, dass die laufenden Forschungen im Atacama-Graben voraussichtlich zu weiteren Entdeckungen führen werden.
Die Anpassungsfähigkeit von D. camanchaca wirft Fragen über das Potenzial von Leben in extremen Umgebungen auf, was Parallelen zur NASA-Mission Europa Clipper zieht, die das Potenzial für Leben auf Jupiters Mond Europa untersucht. Diese Entdeckung erinnert daran, dass noch viele Rätsel in unserem eigenen Ozean ungelöst sind und die Erforschung sowohl der Tiefsee als auch des Weltraums unser Verständnis von Leben erweitern kann.