Der Pirarucu (Arapaima gigas), einer der größten Süßwasserfische der Welt, ist ein Symbol für die Artenvielfalt des Amazonas. Nach Jahrzehnten der Überfischung, die ihn fast bis zur Ausrottung brachte, zeigen Initiativen für ein nachhaltiges Management positive Ergebnisse. Diese Bemühungen tragen zur Erholung der Bestände bei und schaffen Einkommen für die Gemeinden entlang der Flüsse. Seit der Einführung eines nachhaltigen Managements ist die Pirarucu-Population in überwachten Gebieten um beeindruckende 620 % angestiegen, mit einem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von 19 % zwischen 2012 und 2016. Im Jahr 2022 betrug die durchschnittliche Größe der Pirarucufische in bewirtschafteten Gebieten 1,80 Meter, verglichen mit 1,27 Metern im Jahr 1998. Diese Fortschritte führten 2022 zu Einnahmen von über 4,3 Millionen R$ für die Fischergemeinschaften, mit einer geschätzten Steigerung von 15 % in der Saison 2023.
Das Leder des Pirarucu findet in der Modeindustrie für Luxusartikel wie Taschen und Accessoires Verwendung, wobei die Preise Tausende von Reais erreichen können. Marken wie Osklen und Piper & Skye heben die Nachhaltigkeit und die sozial-ökologischen Vorteile dieses Materials hervor. Allerdings weisen Gemeindevertreter und Experten darauf hin, dass ein erheblicher Teil der Einnahmen aus diesem Handel nicht direkt bei den Fischern ankommt. Pedro Canízio, Vizepräsident der Föderation der Pirarucu-Manager von Mamirauá (Femapam), betont die Diskrepanz zwischen den Preisen für Luxusprodukte und der Bezahlung der Fischer, die im Durchschnitt 6,68 R$ pro Kilogramm erhalten, verglichen mit 4,50 R$/kg auf dem lokalen Markt. Im Februar 2025 initiierte das Brasilianische Institut für Umwelt und Erneuerbare Naturressourcen (Ibama) das Arapaima-Programm zur Stärkung des nachhaltigen Pirarucu-Managements und zur Förderung der Erhaltung von Überschwemmungsökosystemen. Darüber hinaus veranstaltete die Amazon Sustainable Foundation (FAS) im April 2025 in Partnerschaft mit dem Mamirauá-Institut einen Workshop zur Förderung des nachhaltigen Pirarucu-Managements im Mamirauá Sustainable Development Reserve, von dem 81 Manager aus drei Gemeinden profitierten. Diese Initiativen zielen darauf ab, das Pirarucu-Management zu verbessern, die Einkommen der Gemeinden zu steigern und die Nachhaltigkeit der Art zu gewährleisten. Herausforderungen bleiben jedoch bestehen, darunter die Notwendigkeit einer größeren Transparenz in der Produktionskette und die Umsetzung von öffentlichen Politiken, die eine gerechtere Verteilung der durch das nachhaltige Pirarucu-Management generierten wirtschaftlichen Vorteile sicherstellen. Die Bemühungen, die Bestände des Pirarucu wiederherzustellen, sind ein Beispiel dafür, wie durch gemeinschaftsbasierte Ansätze und die Nutzung von traditionellem Wissen eine Balance zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und dem Schutz der Artenvielfalt erreicht werden kann. Die Wiederbelebung des Pirarucu-Bestandes ist nicht nur ein ökologischer Erfolg, sondern auch ein sozialer, der den Gemeinden eine stabilere Lebensgrundlage bietet und die Wertschätzung für ihre natürliche Umwelt stärkt. Die Verarbeitung des Pirarucu-Leders zu hochwertigen Modeartikeln, wie sie von Marken wie Nova Kaeru und Italhide umgesetzt wird, zeigt das Potenzial, aus Nebenprodukten der Lebensmittelindustrie wertvolle und nachhaltige Produkte zu schaffen, die sowohl die Umwelt als auch die lokalen Gemeinschaften unterstützen. Die Tatsache, dass Ibama und das Mamirauá-Institut zusammenarbeiten, unterstreicht die Bedeutung eines koordinierten Vorgehens für den Schutz und die nachhaltige Nutzung von Naturressourcen im Amazonasgebiet.