Wissenschaftler des Museums Victoria Research Institute haben Fossilien des ältesten jemals aufgezeichneten Megaraptors an der australischen Küste freigelegt. Die Entdeckung, angeführt vom Paläontologen Jake Kotevski, datiert auf etwa 108 bis 121 Millionen Jahre zurück und markiert einen entscheidenden Moment für das Verständnis der Kreidezeit-Ökosysteme der südlichen Hemisphäre.
Diese Funde, die in den Strzelecki- und Eumeralla-Formationen in Victoria gemacht wurden, deuten darauf hin, dass dieser Raubtier etwa sechs bis sieben Meter lang war und damit der größte seiner Art in der Region darstellt. Die neuen Erkenntnisse stellen bisherige Annahmen über die Hierarchie der Raubtiere im Kreidezeit-Australien in Frage. Während in anderen Teilen der Welt, wie etwa in Südamerika, Carcharodontosaurier mit Größen vergleichbar mit dem Tyrannosaurus Rex (bis zu 13 Meter) die Spitzenprädatoren waren und die Megaraptoriden in den Schatten stellten, kehrten sich die Rollen in diesem Teil Australiens um. Hier dominierten die Megaraptoriden, die etwa sechs bis sieben Meter lang waren, über die kleineren Carcharodontosaurier, die nur zwei bis vier Meter maßen. Diese umgekehrte Dynamik unterstreicht die Einzigartigkeit des australischen Kreidezeit-Ökosystems.
Die Studie legt auch nahe, dass Australien und Südamerika während der frühen Kreidezeit über die Antarktis verbunden waren, was einen Artenaustausch ermöglichte. Die Entdeckung von Fossilien von Carcharodontosauriern in Australien ist ein bahnbrechender Fund, da sie bisher nur auf der Nordhalbkugel und in Nordafrika gefunden wurden. Dies erweitert nicht nur die Fossilienkunde der Theropoden Australiens, sondern liefert auch überzeugende Beweise für den Faunenaustausch zwischen Australien und Südamerika über die Antarktis während der frühen Kreidezeit. Diese Funde sind entscheidend für die Rekonstruktion der Organisation von Ökosystemen in dieser Ära und erfordern eine Neubewertung früherer Theorien über die Dinosaurierentwicklung in Gondwana, dem urzeitlichen Superkontinent.
Die Bedeutung dieser Entdeckung reicht über die reine Erweiterung des australischen Theropoden-Fossilienbestands hinaus. Sie bietet auch tiefere Einblicke in die evolutionäre Geschichte der Megaraptoriden, einer Gruppe, die für ihre großen Klauen und kräftigen Vordergliedmaßen bekannt ist. Zwei der aufgedeckten Fossilien repräsentieren die ältesten bekannten Megaraptoriden weltweit und erweitern unser Verständnis dieser faszinierenden Raubtiere. Diese Funde unterstreichen die Rolle, die Australiens Dinosaurier in den Ökosystemen der urzeitlichen Welt spielten, und betonen die Bedeutung der kontinuierlichen Erforschung des reichen Fossilienbestands des Kontinents.