Eine aktuelle wissenschaftliche Untersuchung, deren Ergebnisse im Oktober 2025 veröffentlicht wurden, hat mehr als vierzig aktive Methanaustritte in den flachen Gewässern des antarktischen Rossmeeres registriert. Diese ungewöhnliche Häufung deutet auf eine erhebliche und bislang unentdeckte Freisetzung dieses potenten Treibhausgases vom Meeresboden in dieser strategisch wichtigen Region hin. Die beteiligten Wissenschaftler betonen, dass diese neuen Quellen mit einer „verblüffenden Geschwindigkeit“ entstehen. Dies könnte ein Indiz dafür sein, dass die globale Erwärmung möglicherweise rascher voranschreitet, als es bisherige Prognosen angenommen haben.
Methan, ein Treibhausgas, das über einen Zeitraum von zwanzig Jahren 80-mal wirksamer ist als Kohlendioxid, entweicht nun aus Zonen, in denen frühere Messungen keinerlei derartige Aktivität feststellten. Die Forscher, die akustische Verfahren und ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge (ROV) in Tiefen von bis zu 790 Fuß einsetzten, bestätigten diesen grundlegenden Wandel im Muster der Methanfreisetzung. Diese Verschiebung erfordert eine unverzügliche Neubewertung der regionalen Klimamodelle. Gleichzeitig wird die Dringlichkeit weiterer Expeditionen unterstrichen, um die ökologische Tragweite dieser neu aktivierten polaren Emissionen exakt zu bestimmen.
Dieses Phänomen stellt keinen Einzelfall im antarktischen Ökosystem dar. Bereits zwischen Januar und Februar 2025 hatte eine spanische Expedition im Gebiet der Antarktischen Halbinsel umfangreiche Methanausbrüche registriert, deren Dimensionen beeindruckend waren: Sie erstreckten sich über 700 Meter in der Länge und 70 Meter in der Breite. Nach Einschätzung der Wissenschaftler resultieren diese Emissionen aus der Freisetzung von Gas, das in kristallinen Hydraten gebunden war. Diese Hydrate entstanden vor rund 20.000 Jahren aus zerfallender organischer Substanz. Die Erklärung für das Entweichen des Gases liegt in der postglazialen Anhebung des Kontinents, welche durch das massive Tauen des Eisschildes verursacht wurde.
Allein in den Methanhydraten der Antarktischen Halbinsel sind schätzungsweise 24 Gigatonnen Kohlenstoff eingeschlossen. Dies entspricht der gewaltigen Menge globaler anthropogener Emissionen von zwei vollen Jahren. Obwohl vergleichbare Ereignisse schon früher in der Arktis beobachtet und dokumentiert wurden, zieht deren erstmalige Entdeckung in der Antarktis nun eine besonders hohe Aufmerksamkeit auf sich. Es wird angenommen, dass die unter dem antarktischen Meereis akkumulierte Methanmenge bis zu einem Viertel der gesamten weltweiten marinen Gasreserven ausmachen könnte. Die Einsicht, dass diese Entwicklungen als Katalysator für eine intensivere Forschung und verstärkte internationale Zusammenarbeit dienen müssen, ist unerlässlich, um angesichts der sich beschleunigenden planetaren Dynamik adäquate und verantwortungsvolle Strategien zu formulieren.