Die weltbekannte Primatologin und Umweltschützerin Dr. Jane Goodall wurde am 4. Januar 2025 mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. Diese prestigeträchtige Ehrung, die höchste zivile Auszeichnung der Vereinigten Staaten, würdigt ihre tiefgreifenden Beiträge zur Wissenschaft und ihren unermüdlichen Einsatz für den Umweltschutz. Die Zeremonie fand im Weißen Haus statt, wo sie neben 18 weiteren herausragenden Persönlichkeiten geehrt wurde.
Dr. Goodall, berühmt für ihre bahnbrechende Forschung an Schimpansen in Tansania, widmete ihr Leben dem Verständnis und dem Schutz der natürlichen Welt. Ihre Arbeit, die 1960 im Gombe-Stream-Nationalpark begann, hat unsere Wahrnehmung von Primaten und unserer Verbindung zur Tierwelt grundlegend verändert. Sie entdeckte, dass Schimpansen Werkzeuge herstellen und benutzen können, eine Erkenntnis, die die wissenschaftliche Definition des Menschen als einziges Werkzeug-nutzendes Wesen in Frage stellte. Ihre Forschungen enthüllten die emotionale und intellektuelle Komplexität von Schimpansen und zeigten Parallelen im Verhalten zu Menschen auf.
Durch das von ihr 1977 gegründete Jane Goodall Institute (JGI) setzt sie sich weltweit für Naturschutzbemühungen ein. Das JGI ist bekannt für seine gemeinschaftsorientierten Naturschutz- und Entwicklungsprogramme in Afrika. Ihr Jugendprogramm „Roots & Shoots“, das 1991 mit 16 Teenagern begann, hat sich zu einer globalen Bewegung entwickelt, die sich in über 100 Ländern für positive Veränderungen für Tiere, die Umwelt und lokale Gemeinschaften einsetzt.
Ihr jüngstes Buch, „The Book of Hope“, das 2021 veröffentlicht wurde, dient als inspirierender Leitfaden für Optimismus und Handeln in herausfordernden Zeiten. In diesem Werk teilt sie ihre „Vier Gründe für Hoffnung“: den menschlichen Intellekt, die Widerstandsfähigkeit der Natur, die Kraft junger Menschen und den unbezwingbaren menschlichen Geist. Das Buch, das in über 20 Sprachen übersetzt wurde, bietet praktische Ratschläge, wie man angesichts von Widrigkeiten Hoffnung schöpfen kann.
Präsident Joe Biden würdigte Dr. Goodalls „Aktivismus, ihre Vision und ihre Botschaft der Hoffnung“, die eine globale Bewegung zum Schutz des Planeten mobilisiert haben. Ihre Arbeit hat gezeigt, dass die Suche nach Menschlichkeit in der Natur uns hilft, sie in uns selbst zu entdecken.