Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Hunde, die als "begabte Wortlerner" (Gifted Word Learners, GWL) identifiziert wurden, nicht nur Spielzeugnamen unterscheiden, sondern auch deren Funktionen verstehen und dieses Wissen über lange Zeiträume speichern können.
Diese Erkenntnisse erweitern das Verständnis der kognitiven Fähigkeiten von Hunden und ihres Sprachverständnisses. Die Studie, die sich auf GWL-Hunde konzentrierte, ergab, dass diese Tiere in der Lage sind, Objekte nicht nur anhand ihres Namens, sondern auch basierend auf ihrer Funktion zu kategorisieren. Sie können beispielsweise zwischen Spielzeug zum Apportieren und solchem zum Zerren unterscheiden, selbst wenn die Objekte optisch nicht sofort als solche erkennbar sind. Dies deutet darauf hin, dass Hunde mentale Bilder von Objekten entwickeln, die auf deren Gebrauch basieren, und diese Bilder im Gedächtnis behalten können.
Die Untersuchungsmethoden umfassten das gemeinsame Spiel von Hunden und ihren Besitzern, wobei spezifische Begriffe wie "apportieren" oder "zerren" mit den entsprechenden Spielzeugen verknüpft wurden. In nachfolgenden Tests konnten die Hunde neue Spielzeuge den gelernten Kategorien korrekt zuordnen, ohne dass ihre Besitzer die Namen der neuen Spielzeuge nannten. Dieses Lernen geschah auf natürliche Weise während des Spiels, was die Fähigkeit der Hunde unterstreicht, Sprache in einem natürlichen Kontext zu verarbeiten und anzuwenden.
Forschungen zeigen, dass einige Hunde, insbesondere Rassen wie Border Collies, die Namen von bis zu 100 oder sogar über 1000 Gegenständen lernen können und diese Informationen über Jahre hinweg speichern können. Eine Studie ergab, dass Hunde sich Spielzeugnamen über einen Zeitraum von zwei Jahren merken konnten, selbst wenn die Spielzeuge zwischenzeitlich versteckt waren. Dies unterstreicht die bemerkenswerte Langzeitgedächtnisfähigkeit dieser Tiere.
Die Ergebnisse dieser Forschung sind von großer Bedeutung für das Verständnis der Entwicklung von Sprachfähigkeiten bei Tieren und deren Verbindung zum Gedächtnis. Sie legen nahe, dass einige Sprachfähigkeiten bei Hunden fortschrittlicher sind als bisher angenommen. Die Beobachtung von Hunden in natürlichen Umgebungen liefert wertvolle Einblicke in diese faszinierenden kognitiven Leistungen. Wissenschaftler sind weiterhin daran interessiert, wie Hunde Wörter kategorisieren und wie diese Fähigkeiten mit ihrem Gedächtnis zusammenhängen. Die Fähigkeit, Wörter nicht nur zu lernen, sondern auch auf neue Objekte anzuwenden, zeigt, wie viel Bedeutung Worte für Hunde haben können.