Entgegen der landläufigen Meinung, Katzen seien distanzierte Einzelgänger, zeigen aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse, dass sie starke soziale Bindungen zu ihren Besitzern aufbauen können, ähnlich wie Hunde. Diese tiefe Verbundenheit kann jedoch dazu führen, dass Katzen bei Trennung von ihren Bezugspersonen erheblichen Kummer erfahren.
Trennungsangst ist ein anerkanntes Phänomen, das einen signifikanten Teil der Hauskatzenpopulation betrifft. Studien deuten darauf hin, dass zwischen 10 % und 20 % der Katzen Verhaltensweisen zeigen, die auf diese Form der Angst hindeuten. Eine Studie aus dem Jahr 2020 mit 223 Katzen ergab, dass 13,5 % Anzeichen von Trennungsangst zeigten, darunter destruktives Verhalten wie das Zerkratzen von Möbeln, übermäßige Lautäußerungen und das Urinieren außerhalb der Katzentoilette. In schwereren Fällen können Katzen Apathie und Depression entwickeln.
Die Forschung, die sich von Studien zur Bindung bei Säuglingen inspirieren lässt, hat die komplexen Beziehungen zwischen Katzen und ihren Besitzern beleuchtet. Kontrollierte Experimente zeigen, dass die meisten Katzen eine sichere Bindung zu ihren Menschen aufweisen, indem sie in deren Nähe suchen und sich bei deren Rückkehr beruhigen. Ein Teil der Katzen zeigt jedoch unsichere Bindungsmuster, die sich in Angst oder Vermeidungsverhalten äußern. Dies unterstreicht, dass die Bindung einer Katze zu Menschen nicht oberflächlich ist, sondern eine strukturelle Komponente besitzt, vergleichbar mit der Bindung bei Hunden und Kindern.
Frühe Analysen aus dem Jahr 2002 dokumentierten bereits gängige Muster der Trennungsangst bei Katzen, darunter anhaltendes Miauen, destruktives Verhalten, Unsauberkeit und zwanghaftes Putzen. Während Trennungsangst bei Hunden seit Jahrzehnten bekannt ist, dauerte es länger, bis diese bei Katzen identifiziert und anerkannt wurde. Forscher und Besitzer attribuierten Symptome oft fälschlicherweise als „schlechtes Benehmen“ oder mangelndes Training.
Faktoren, die das Risiko für Trennungsangst erhöhen können, wurden ebenfalls identifiziert. Katzen, die allein leben, wenig Spielzeug haben oder in Haushalten mit mehreren Frauen leben, scheinen anfälliger zu sein. Jüngere Besitzer im Alter von 18 bis 35 Jahren wurden ebenfalls mit einer höheren Inzidenz dieser Verhaltensweisen in Verbindung gebracht. Insgesamt entwickelt etwa jede zehnte Hauskatze eine Trennungsangst, erkennbar an Verhaltensweisen wie beharrlichem Miauen, intensivem Schnurren oder übertriebenen Begrüßungen bei der Rückkehr des Besitzers.
Die Prävention und Behandlung von Trennungsangst bei Katzen erfordert einen vielschichtigen Ansatz. Die Schaffung vorhersehbarer Routinen, die Bereitstellung einer anregenden Umgebung mit Spielzeug und Kratzbäumen sowie die Vermeidung abrupter Abschiede sind entscheidend. Langsame Desensibilisierung, bei der Katzen schrittweise an kurze Abwesenheiten gewöhnt und diese dann allmählich verlängert werden, hat sich als wirksam erwiesen. In etablierten Fällen können synthetische Pheromone oder vom Tierarzt verschriebene Medikamente zur Bewältigung der Angst und zur Verbesserung der Lebensqualität der Katze empfohlen werden.