Studie identifiziert vokale Muster in Pottwal-Kommunikation ähnlich menschlichen Lauten

Eine neue Studie, die am 12. November 2025 von Project CETI und der University of California, Berkeley, veröffentlicht wurde, hat spektrale Muster in der Kommunikation von Pottwalen aufgedeckt, die denen menschlicher Vokale und Diphthonge ähneln. Diese Ergebnisse erweitern das Verständnis der komplexen Lautäußerungen dieser Meeressäuger und deuten auf eine phonetische Struktur hin, die zuvor als primär menschlich galt. Die Untersuchung konzentrierte sich auf die Koda, die kurzen Klick-Folgen der Wale, und identifizierte zwei klar unterscheidbare Muster, die als a-coda-Vokal und i-coda-Vokal bezeichnet wurden. Diese Laute werden von den Walen in strukturierten Konversationen ausgetauscht, was auf eine aktive Kontrolle ihrer akustischen Äußerungen hindeutet.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Pottwale auch mehrere „diphthongische“ Muster erzeugen, die durch steigende, fallende oder kombinierte Frequenzen charakterisiert sind, analog zu Diphthongen in der menschlichen Sprache. Ein entscheidender methodischer Schritt war die Korrektur der zeitlichen Unterschiede zwischen den Spezies: Menschliche Vokale entstehen durch schnell vibrierende Stimmbänder, während Pottwal-Koda durch wesentlich langsamere „phonische Lippen“ erzeugt werden. Nach Eliminierung dieser zeitlichen Verzerrung traten die zugrundeliegenden Muster so deutlich hervor, dass sie mithilfe menschlicher Buchstaben transkribiert werden konnten. Diese Entdeckung legt nahe, dass Pottwale eine eigenständige Methode zur Erzeugung von Vokalen entwickelt haben, was die Universalität sprachlicher Bausteine über Speziesgrenzen hinweg beleuchtet.

Project CETI, die Cetacean Translation Initiative, ist eine gemeinnützige Organisation, die fortschrittliche Techniken des maschinellen Lernens und der Robotik nutzt, um die Kommunikation der Pottwale vor der Küste von Dominica im östlichen Karibischen Meer zu entschlüsseln. Die Forschung, die seit 2020 in dieser Region stattfindet, umfasste die Dokumentation von Hunderten von Walen und stützte sich auf rund 9.000 Aufnahmen zur Identifizierung der Muster. David Gruber, Gründer und Präsident von Project CETI, betonte, dass diese Entdeckung ein neues Kapitel im Verständnis der Pottwal-Kommunikation aufschlage und die unabhängige evolutionäre Entwicklung von Vokalen bei diesen Tieren belege. Gruber ist Distinguished Professor für Biologie und Umweltwissenschaften an der City University of New York und National Geographic Explorer.

Gašper Beguš, der Linguistik-Leiter von Project CETI und außerordentlicher Professor für Linguistik an der UC Berkeley, hob die linguistische Relevanz hervor und bemerkte die Ähnlichkeit mit menschlichen Vokalsystemen. Das wissenschaftliche Team von CETI, das über 50 Experten aus mehr als acht Disziplinen umfasst, baut auf früheren Arbeiten auf, wie der Entdeckung eines „phonetischen Alphabets“ der Pottwale im Jahr 2024. Die detaillierte Analyse der rund 9.000 Koda-Aufnahmen enthüllte über 156 unterschiedliche Typen, was die Komplexität des Kommunikationssystems weiter untermauert.

Diese Erkenntnisse sind auch für den Meeresschutz von Bedeutung. CETI- und NYU-Kollaborateure argumentieren in der „Ecology Law Quarterly“, dass die Beweise für diese strukturierten Vokal- und Diphthong-ähnlichen Muster mindestens zwei Rechte für Pottwale begründen könnten: das Recht auf Freiheit von Folter und kulturelle Rechte. Angesichts der Tatsache, dass jährlich etwa 20.000 Wale durch menschlich verursachten Lärm und Schiffskollisionen sterben, könnte die Anerkennung dieser sprachlichen Komplexität die Perspektiven von Wissenschaftlern und Naturschutzpolitikern beeinflussen. Die Arbeit von CETI, die durch Katalysatorfinanzierung des TED Audacious Prize im Jahr 2020 begann, zielt darauf ab, durch Technologie eine tiefere Verbindung zur Natur zu schaffen und die Ozeane zu schützen, wobei Forschungsergebnisse Open-Source zur Verfügung gestellt und lokale Kapazitäten gestärkt werden.