Rob Walton, Sohn des Walmart-Gründers Sam Walton und eine Schlüsselfigur in der Entwicklung des Einzelhandelsgiganten, hat der Arizona State University (ASU) eine historische Spende in Höhe von 115 Millionen US-Dollar zukommen lassen. Diese bedeutende Zuwendung, die größte in der Geschichte der Universität, wird die Gründung der Rob Walton School of Conservation Futures ermöglichen, die Ende 2025 ihren Betrieb aufnehmen soll. Diese neue Schule hat sich zum Ziel gesetzt, die Naturschutzwissenschaften neu zu definieren, indem sie Ausbildungs- und Zertifikatsprogramme für Schüler, Berufstätige und Führungskräfte anbietet, die darauf ausgelegt sind, essenzielle Fähigkeiten für den Umgang mit globalen Umweltherausforderungen zu vermitteln.
Im Zuge dieser transformativen Unterstützung wird die ASU ihr College of Global Futures in Rob Walton College of Global Futures umbenennen. Dieses College vereint mehrere wichtige Schulen, darunter die School for the Future of Innovation in Society und die School of Sustainability. ASU-Präsident Michael Crow betonte Waltons entscheidende Rolle bei der Förderung der Nachhaltigkeitsinitiativen der Universität und hob hervor, dass seine langjährige Unterstützung für ASU in diesem Bereich von zentraler Bedeutung war. Die Spende wird auch die Einrichtung eines Rob Walton Chair, dreier benannter Professuren zur Förderung von Forschung und Bildung sowie eines Stipendienfonds namens Rob Walton Scholars finanzieren.
Die Conservation Futures Academy wird das erste Programm der neuen Schule sein und spezialisierte Zertifikate und Qualifikationen für Naturschutzorganisationen und Regierungsbehörden anbieten. Diese Bemühungen stehen im Einklang mit der globalen Initiative, bis 2030 30 % der terrestrischen und marinen Lebensräume zu schützen, was einen Bedarf an spezialisierten Fähigkeiten und neuen Beschäftigungsmöglichkeiten im Naturschutz schafft. Langfristig sind auch Bachelor- und Masterstudiengänge sowie Kooperationen mit Arbeitgebern zur Schaffung direkter Karrierewege im Naturschutzsektor geplant.
Die Spende von Rob Walton unterstreicht sein jahrzehntelanges Engagement für Nachhaltigkeit und den Schutz des Planeten. Die neue Schule wird eine entscheidende Rolle bei der Ausbildung der nächsten Generation von Führungskräften im Naturschutz spielen, mit dem Ziel, eine Zukunft zu gestalten, in der Mensch und Natur im Einklang gedeihen. Die Ausbildung wird sich auf die Skalierung von Lösungen konzentrieren, da Walton glaubt, dass Naturschutzinitiativen, die lokal beginnen, globalen Einfluss benötigen, um erfolgreich zu sein. Die Schule wird eine breite Palette von Lernenden ansprechen, einschließlich nicht-traditioneller Studenten, und wird mit lokalen und globalen NGOs, Regierungen, indigenen Gemeinschaften und Partnern aus der Privatwirtschaft zusammenarbeiten, um ganzheitliche Naturschutzstrategien zu entwickeln, die auf vielfältigen Wissenssystemen basieren.