তুরস্কের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের উচ্চ পর্বতমালায়, আর্টভিন প্রদেশের আর্দানুচ শহরের কাছে অবস্থিত প্রাচীন গেভহেরনিক দুর্গের এলাকায় প্রত্নতাত্ত্বিক খনন কাজ অব্যাহত রয়েছে। বর্তমান গবেষণা মরসুমে, সেন্টস পিটার ও পলের গির্জার অ্যাপসিডের নিচে পূর্বে অজানা একটি খিলানযুক্ত কক্ষ আবিষ্কৃত হয়েছে। এই কক্ষটির পরিমাপ প্রায় ২ মিটার দৈর্ঘ্য এবং ১.৮ মিটার প্রস্থ, যা পাথরের খিলান দ্বারা আবৃত।
গবেষকরা মনে করেন, এই কক্ষটি সম্ভবত আশোট প্রথম দ্য গ্রেটের (Ashot I the Great) সমাধিস্থল হতে পারে, যিনি জর্জিয়ার শাসক এবং বাগরাটিড রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা। তিনি বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য কর্তৃক প্রদত্ত সম্মানসূচক উপাধি কুরোপালাতেস (Kuropalates) ধারণ করতেন, যা শাসক হিসেবে তাঁর বৈধতা এবং গুরুত্বকে স্বীকৃতি দিত। আশোট প্রথম নবম শতাব্দীর শুরুতে রাজত্ব করেছিলেন এবং পূর্ব জর্জিয়ার রাষ্ট্র কাঠামোর গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।
একাদশ শতাব্দীর মধ্যযুগীয় জর্জিয়ান ইতিহাসগ্রন্থ ‘কার্টলিস ৎখোভরেবা’ (Kartlis Tskhovreba) স্পষ্টভাবে নির্দেশ করে যে রাজা আশোটকে এই গির্জাতেই সমাহিত করা হয়েছিল, যা সূত্র অনুযায়ী তিনি নিজেই নির্মাণ করেছিলেন। তবে, যেহেতু কক্ষটিতে এখনও পর্যন্ত কোনো মানুষের দেহাবশেষ বা সমাধির সামগ্রী পাওয়া যায়নি, তাই সমাধিস্থলটির সঠিক শনাক্তকরণ কেবল একটি অনুমান হিসেবেই রয়ে গেছে।
ভ্যান ইয়ুজুন্দজু ইয়িল বিশ্ববিদ্যালয়ের শিল্প ইতিহাস বিভাগের প্রভাষক ড. ওসমান আইতেকিন-এর নেতৃত্বে এই খনন কাজ চলছে, যেখানে বিশেষজ্ঞ দল এবং তুরস্কের সংস্কৃতি ও পর্যটন মন্ত্রণালয় সহায়তা করছে। ড. আইতেকিন জোর দিয়ে বলেন, “কক্ষটির স্থাপত্য বিন্যাস এবং নির্মাণশৈলী মধ্যযুগীয় জর্জিয়ান সূত্রগুলোর তথ্যের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়। যদিও কোনো দেহাবশেষ পাওয়া যায়নি, এই আবিষ্কারটি ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট নিশ্চিত করতে এবং মধ্যযুগীয় জর্জিয়ান রাষ্ট্র গঠনের যুগ সম্পর্কে অধ্যয়ন করতে সাহায্য করবে।”
খিলানযুক্ত কক্ষটি ছাড়াও, প্রত্নতাত্ত্বিকরা দুর্গের সীমানার মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ বসতির চিহ্ন খুঁজে পেয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে তন্দুরসহ একটি রান্নাঘরের কমপ্লেক্সের অবশেষ, বেশ কয়েকটি জলের কুন্ড (সিসটার্ন) এবং আবাসিক কাঠামো। অন্যান্য প্রত্নবস্তুর মধ্যে রয়েছে সিরামিকের টুকরা, একাদশ শতাব্দীর বাইজেন্টাইন মুদ্রা এবং পাথর ও ধাতুর তৈরি প্রক্ষেপণ সামগ্রী। পরবর্তী গবেষণা ও সংরক্ষণের জন্য সমস্ত প্রত্নবস্তু আর্টভিন জাদুঘরে স্থানান্তরের পরিকল্পনা করা হয়েছে।
পামুক্কালে বিশ্ববিদ্যালয়ের ইঞ্জিনিয়ারিং অনুষদের মৃত্তিকা ও পাথর মেকানিক্স বিশেষজ্ঞ ড. তুর্গায় বেয়াজ উল্লেখ করেছেন: “দুর্গটির বিশাল দেওয়ালগুলো ১০ টন পর্যন্ত ওজনের একশিলা পাথর দিয়ে তৈরি, যা স্থানীয় খাদান থেকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নির্বাচন করা হয়েছিল। এটি মধ্যযুগের প্রকৌশল দক্ষতার উচ্চ স্তর প্রদর্শন করে।” গেভহেরনিক দুর্গটি পঞ্চম শতাব্দীতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল এবং নবম শতাব্দীতে আশোট প্রথম কর্তৃক এটি উল্লেখযোগ্যভাবে শক্তিশালী করা হয়। এটি তাঁর রাজত্বের প্রশাসনিক ও রাজকীয় কেন্দ্র হিসেবে কাজ করত। শাসক অভিজাত শ্রেণী এবং তাদের পরিবার অভ্যন্তরীন প্রাঙ্গণে বসবাস করত, যেখানে বণিক ও ধনী বাসিন্দারা সুরক্ষিত বাইরের অংশে থাকত, যেখানে স্নানাগার, মন্দির এবং ফোয়ারা ছিল।
২০২১ সালে শুরু হওয়া এই খনন কাজ আরও কমপক্ষে পাঁচ বছর ধরে চলবে বলে আশা করা হচ্ছে। গবেষণা শেষ হওয়ার পর, গেভহেরনিক দুর্গ এই অঞ্চলের সংস্কৃতি ও পর্যটনের একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে উঠতে পারে। খিলানযুক্ত কক্ষ এবং অন্যান্য কাঠামোর আবিষ্কার মধ্যযুগীয় ইতিহাসে আর্দানুচের ভূমিকা নতুন করে মূল্যায়ন করতে সাহায্য করে এবং লিখিত ঐতিহাসিক প্রমাণের সঙ্গে বস্তুগত সাক্ষ্যের সংযোগকে আরও দৃঢ় করে।