মহাজাগতিক টেলিস্কোপ জেমস ওয়েব (JWST) সম্প্রতি আরও একটি উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে। তারা NGC 6537 নামে পরিচিত 'রেড স্পাইডার' নেবুলার একটি অত্যাশ্চর্য চিত্র ধারণ করেছে। এই বস্তুটি হলো একটি প্ল্যানেটারি নেবুলা—যা আমাদের সূর্যের মতো বৈশিষ্ট্যযুক্ত একটি নক্ষত্রের বিবর্তনের চূড়ান্ত পর্যায়কে নির্দেশ করে। নিয়ার-ইনফ্রারেড ক্যামেরা (NIRCam)-এর মাধ্যমে তোলা এই ছবিটি নক্ষত্রটির জীবনের শেষ মুহূর্তগুলির অভূতপূর্ব ভিজ্যুয়াল ডেটা সরবরাহ করেছে। নক্ষত্রটি লাল দানবে পরিণত হওয়ার পর তার বাইরের স্তরগুলিকে মহাকাশে ছড়িয়ে দিচ্ছে।
The Red Spider Nebula (NGC 6537), Hubble দৃশ্য, 2001. ছবির ক্রেডিট: NASA/ESA/Hubble
নতুন এই চিত্রটির বিশদ বিবরণ সত্যিই চমকপ্রদ। নেবুলাটিতে দুটি দীর্ঘায়িত অংশ দেখা যায়, যা মাকড়সার 'পা' গঠন করেছে। প্রতিটি পা প্রায় তিন আলোকবর্ষ পর্যন্ত বিস্তৃত। ছবিতে এই অংশগুলি নীল রঙে প্রদর্শিত হয়েছে এবং এগুলি আণবিক হাইড্রোজেন (H2) দ্বারা গঠিত। নেবুলার কেন্দ্রে বিজ্ঞানীরা একটি কেন্দ্রীয় নক্ষত্র খুঁজে পেয়েছেন, যা ইনফ্রারেড পরিসরে লাল দেখাচ্ছে। এটি হাবল টেলিস্কোপের মতো অপটিক্যাল চিত্রগুলিতে তার ম্লান এবং নীল চেহারার সম্পূর্ণ বিপরীত। নক্ষত্রটিকে ঘিরে গরম ধূলিকণার একটি আবরণ দেখা যায়, যা সম্ভবত একটি ডিস্ক কাঠামোতে ঘুরছে।
ক্যাপশন: চিত্রের ক্রেডিট: ESA/Webb, NASA, CSA, J. H. Kastner (Rochester Institute of Technology)
ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সি (ESA) সহ জ্যোতিঃপদার্থবিজ্ঞানীরা 'রেড স্পাইডার'-এর কেন্দ্র নিয়ে নিবিড় গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন। তারা সম্ভাব্য দ্বিতীয় উপাদান—একটি সঙ্গী নক্ষত্রের—সন্ধান করছেন। এই ধরনের নক্ষত্রের উপস্থিতি নির্গমনের জটিল প্রতিসাম্য এবং বৈশিষ্ট্যপূর্ণ 'S' আকৃতির নকশা ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করতে পারে। এই নকশাটি আয়নিত লোহার পরমাণুর উপস্থিতির ইঙ্গিত দেয় বলে মনে করা হয়। বেগুনি প্রবাহ হিসাবে দৃশ্যমান এই নকশাটি কেন্দ্রীয় নক্ষত্র থেকে দ্রুত নির্গত জেট স্ট্রিমের সঙ্গে পূর্বের নির্গত পদার্থের সংঘর্ষের ফলে তৈরি হয়।
ঐতিহাসিকভাবে, এই ধরনের বস্তুগুলিকে 'প্ল্যানেটারি নেবুলা' নাম দেওয়া হয়েছিল কারণ প্রাথমিক জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ভুলবশত তাদের গোলাকার আকৃতিকে গ্রহ বলে মনে করেছিলেন। বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে, সূর্যের মতো একটি নক্ষত্রের জীবনের সমাপ্তি পর্যবেক্ষণ করা আমাদের নিজস্ব নক্ষত্রের সম্ভাব্য ভবিষ্যতের দিকে তাকানোর সুযোগ করে দেয়। অনুমান করা হয় যে প্ল্যানেটারি নেবুলার পর্যায়টি মাত্র কয়েক হাজার বছর স্থায়ী হয়। এই কারণে এই ছবিগুলি নক্ষত্রের গতিশীলতা এবং পরবর্তী বিবর্তনের একটি মূল্যবান 'জীবাশ্ম প্রমাণ' হিসেবে কাজ করে।
JWST দ্বারা প্রাপ্ত চিত্রগুলির জন্য জটিল প্রক্রিয়াকরণের প্রয়োজন হয়, কারণ টেলিস্কোপটি ইনফ্রারেড পরিসরে কাজ করে। অদৃশ্য ডেটাগুলিকে দৃশ্যমান করার জন্য মিথ্যা রং (false colors) ব্যবহার করা হয়। গবেষণাগুলি দেখায় যে এই ধরনের ঘটনাগুলি আন্তঃনাক্ষত্রিক মাধ্যমকে ভারী উপাদান দ্বারা সমৃদ্ধ করে, যা নতুন প্রজন্মের নক্ষত্র এবং গ্রহ গঠনের জন্য অপরিহার্য। 'রেড স্পাইডার' নেবুলায় নির্গমনের গতিবিদ্যা অধ্যয়ন করে নাক্ষত্রিক বিবর্তনের মডেলগুলি, বিশেষ করে অ্যাসিম্পটোটিক জায়ান্ট ব্রাঞ্চ (asymptotic giant branch) পর্যায়ে পদার্থের বহিঃপ্রবাহের গতি, আরও নির্ভুলভাবে নির্ধারণ করা সম্ভব হয়।