মহাকাশের গভীর থেকে আসা এক বিরল অতিথি, আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু 3I/ATLAS, যা চিলিতে অবস্থিত ATLAS টেলিস্কোপ সিস্টেম দ্বারা ১ জুলাই ২০২৫ তারিখে প্রথম শনাক্ত করা হয়েছিল, সেটি ২৯ অক্টোবর ২০২৫ তারিখে সূর্যের নিকটতম বিন্দু—পেরিহিলিয়নে—পৌঁছেছে। এই সময়ে ধূমকেতুটি আমাদের নক্ষত্র থেকে প্রায় ২০৩ মিলিয়ন কিলোমিটার দূরত্বে অবস্থান করছিল, যা প্রায় ১.৩৬ অ্যাস্ট্রোনমিক্যাল ইউনিটের সমতুল্য। সূর্যের পিছনে এই অবস্থান থাকার কারণে পৃথিবী থেকে সরাসরি পর্যবেক্ষণে গুরুতর বাধা সৃষ্টি হয়েছে, কারণ বস্তুটি সূর্যের তীব্র আলোয় ঢাকা পড়ে গিয়েছিল এবং দৃষ্টির আড়ালে চলে গিয়েছিল।
3I/ATLAS হলো আমাদের সৌরজগৎ পরিভ্রমণকারী তৃতীয় নিশ্চিত আন্তঃনাক্ষত্রিক পরিব্রাজক, যা পূর্বে আসা 1I/'Oumuamua (২০১৭ সাল) এবং 2I/Borisov (২০১৯ সাল)-এর পথ অনুসরণ করেছে। এই ধরনের বস্তুর অধ্যয়ন অন্যান্য নাক্ষত্রিক জগতে জন্ম নেওয়া পদার্থের গঠন এবং প্রকৃতি সম্পর্কে তথ্য জানার জন্য এক অমূল্য সুযোগ এনে দিয়েছে। এটি পরিচিত সকল আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তুর মধ্যে কক্ষপথের সবচেয়ে বেশি উৎকেন্দ্রিকতা (eccentricity) ধারণ করে, যা এর অনন্য এবং দীর্ঘ যাত্রাপথকে স্পষ্টভাবে তুলে ধরে। 3I/ATLAS-এর নিউক্লিয়াসের ব্যাস আনুমানিক ১০ থেকে ২০ কিলোমিটার বলে ধারণা করা হয়, যা এই ধরনের মহাজাগতিক অতিথির জন্য বেশ বড় আকার নির্দেশ করে।
হার্ভার্ডের জ্যোতির্পদার্থবিদ আভি লোয়েব সহ কিছু গবেষক এই সম্ভাবনা উত্থাপন করেছিলেন যে, সূর্যের মহাকর্ষ বলকে ব্যবহার করে বস্তুর গতিপথ পরিবর্তনের জন্য এটি সম্ভবত কোনো কৃত্রিম কৌশল, যেমন “শ্যাডোইং ম্যানুভার” বা ওবার্ট ম্যানুভার করেছে। তবে, পেরিহিলিয়নের মুহূর্তে সরাসরি পর্যবেক্ষণ অসম্ভব হওয়ায় এই অনুমান যাচাই করা ভবিষ্যতের গবেষণার বিষয় হিসাবে রয়ে গেছে। নাসা (NASA)-এর প্রতিনিধিদের সহ বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞ অবশ্য জোর দিয়ে বলেছেন যে বস্তুর আচরণ একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক ধূমকেতুর জন্য স্বাভাবিক প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ার কাঠামোর মধ্যেই রয়েছে।
সাময়িকভাবে দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়া সত্ত্বেও, বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায় পুনরায় পর্যবেক্ষণের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। ইউরোপীয় মহাকাশযান JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) ২ নভেম্বর ২০২৫ তারিখ থেকে 3I/ATLAS-কে ট্র্যাক করা শুরু করার পরিকল্পনা করেছে, যখন বস্তুটি সূর্য থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাবে। আমেরিকান মহাকাশযান Europe Clipper-কেও ধূমকেতুর আয়নিক লেজ বিশ্লেষণের জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে। বিজ্ঞানীরা ডিসেম্বর ২০২৫-এর শুরুর দিকে প্রত্যাশা করছেন, যখন ধূমকেতুটি সূর্য থেকে আরও দূরে সরে যেতে শুরু করবে এবং পৃথিবীর শক্তিশালী টেলিস্কোপগুলির কাছে তার গোপন রহস্য পুনরায় উন্মোচিত করবে।
3I/ATLAS-এর প্রতি আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে এর কিছু অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য। পূর্বে এর তথাকথিত “অ্যান্টি-টেইল” (বিপরীত লেজ), যা সূর্যের দিকে নির্দেশিত ছিল, তা রেকর্ড করা হয়েছিল, যা ধূলিকণার প্রবাহের সাধারণ গতিবিদ্যার পরিপন্থী। এছাড়াও, বর্ণালী বিশ্লেষণে নিকেল টেট্রাকার্বনিল নির্গমনের প্রমাণ পাওয়া গেছে, এমন একটি পদার্থ যা পূর্বে প্রযুক্তিগত (টেকনো-জেনিক) প্রক্রিয়ার সাথে সম্পর্কিত ছিল। পৃথিবীর সাথে এর সর্বাধিক নৈকট্য ১৯ ডিসেম্বর ২০২৫ তারিখে প্রত্যাশিত, যখন দূরত্ব প্রায় ২৭০ মিলিয়ন কিলোমিটার (১.৮ ± ০.১ এ.ইউ.) হবে।