সাও টোমে ও প্রিন্সিপে, আফ্রিকার উপকূলে অবস্থিত একটি দ্বীপ রাষ্ট্র, তার উপকূলীয় অঞ্চলের সুরক্ষা এবং সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য রক্ষার জন্য একটি যুগান্তকারী পদক্ষেপ নিয়েছে। সেপ্টেম্বর ২০২৫-এ, দেশটি গিনি উপসাগরে প্রায় ৯৩ বর্গ কিলোমিটার উপকূলীয় আবাসস্থল জুড়ে আটটি নতুন সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকা (MPAs) প্রতিষ্ঠা করেছে। এই উদ্যোগটি দেশের সামুদ্রিক সংরক্ষণে আনুষ্ঠানিক প্রতিশ্রুতির একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।
এই সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকাগুলি জীববৈচিত্র্য রক্ষা, খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণ, ঐতিহ্যবাহী মৎস্যজীবী সংস্কৃতি সংরক্ষণ এবং জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে সহনশীলতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে কাজ করবে। এই সুরক্ষিত অঞ্চলগুলির মধ্যে কিছু কঠোরভাবে নিষিদ্ধ এলাকা থাকবে যেখানে মাছ ধরা এবং সম্পদ সংগ্রহ সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ, আবার কিছু অঞ্চল টেকসই ব্যবহারের জন্য উন্মুক্ত থাকবে, যেখানে শুধুমাত্র অনুমোদিত সরঞ্জাম সহ কারিগরী মৎস্যজীবীরা প্রবেশ করতে পারবে। এই পদক্ষেপটি স্থানীয় সম্প্রদায়ের জীবনযাত্রার সাথে পরিবেশগত সুরক্ষার ভারসাম্য বজায় রাখার একটি প্রচেষ্টা।
সাও টোমে ও প্রিন্সিপের এই উদ্যোগটি সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের স্থিতিশীলতা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব মোকাবেলায় একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। এই সংরক্ষিত অঞ্চলগুলি টুনা, গ্রু্পার, কচ্ছপ এবং ডলফিনের মতো সামুদ্রিক জীবনের জন্য নিরাপদ আশ্রয়স্থল তৈরি করবে, যা তাদের প্রজনন ও পুনরুদ্ধারে সহায়তা করবে। এই উদ্যোগটি কেবল জীববৈচিত্র্য রক্ষাই করবে না, বরং জলবায়ু পরিবর্তনের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের সহনশীলতা বৃদ্ধিতেও সহায়ক হবে।
গিনি উপসাগরের এই অঞ্চলে সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যা এটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ হটস্পট হিসেবে পরিচিতি দিয়েছে। তবে, অতিরিক্ত মাছ ধরা এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এই সামুদ্রিক জীবন হুমকির মুখে পড়েছে। এই নতুন সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকাগুলি এই চ্যালেঞ্জগুলি মোকাবেলায় এবং দ্বীপপুঞ্জের প্রাকৃতিক ঐতিহ্য রক্ষায় একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে। এই উদ্যোগটি ২০৩০ সালের মধ্যে ভূমি ও সমুদ্রের ৩০% সুরক্ষার আন্তর্জাতিক লক্ষ্যের দিকে একটি উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ।
এই সংরক্ষিত এলাকাগুলি প্রতিষ্ঠার প্রক্রিয়াটি ২০১৮ সালে শুরু হয়েছিল এবং এতে স্থানীয় সম্প্রদায়, সরকার এবং বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ও জাতীয় এনজিও-র অংশগ্রহণ ছিল। প্রায় ৪১টি সম্প্রদায়ের সাথে ২০০টিরও বেশি সভা ও পরামর্শের মাধ্যমে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। মৎস্যজীবীদের উপর তাৎক্ষণিক অর্থনৈতিক প্রভাব কমাতে, বেকিং এবং সাবান তৈরির মতো বিকল্প ব্যবসার সমর্থনেও কাজ করা হচ্ছে। এটি একটি সম্মিলিত প্রচেষ্টা যা পরিবেশগত সুরক্ষা এবং স্থানীয় জনগোষ্ঠীর জীবনযাত্রার উন্নতি উভয়কেই লক্ষ্য করে।