ভারত মহাসাগরের জাভা দ্বীপের সন্নিকটে অবস্থিত প্রত্যন্ত অস্ট্রেলিয়ান অঞ্চল ক্রিসমাস দ্বীপে প্রতি বছর এক অসাধারণ প্রাকৃতিক দৃশ্যের অবতারণা হয়—লক্ষ লক্ষ উজ্জ্বল রক্তিম বর্ণের কাঁকড়ার একযোগে স্থান পরিবর্তন। এই দ্বীপের স্থানীয় প্রজাতি Gecarcoidea natalis-এর এই ঘটনাটি সম্পূর্ণ ভূ-প্রকৃতিকে একটি জীবন্ত, স্পন্দিত লাল গালিচায় রূপান্তরিত করে। ২০২৫ সালের জন্য, এই বিশাল পদযাত্রা অক্টোবরের শেষ দিক থেকে শুরু হবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। প্রজননের সর্বোচ্চ সময় ঐতিহ্যগতভাবে নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে নির্ধারিত হয়েছে, এবং এরপর ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে এই প্রক্রিয়াটির আরও একবার পুনরাবৃত্তি ঘটবে।
এই স্থানান্তর প্রক্রিয়াটি মূলত জীবনের এক শক্তিশালী জৈবিক তাগিদকে প্রতিফলিত করে: এই সন্ধিপদ প্রাণীরা বংশবৃদ্ধি নিশ্চিত করার জন্য তাদের আর্দ্র বনভূমি ছেড়ে উপকূলরেখায় পৌঁছাতে চায়। এই বহু দিনের কঠিন যাত্রার প্রধান অনুঘটক হলো বর্ষা মৌসুমের আগমন, যা তাদের গভীরে প্রোথিত অভ্যন্তরীণ জৈবিক প্রক্রিয়াকে সক্রিয় করে তোলে। সাধারণত, এই কাঁকড়ারা, যাদের গড় দৈর্ঘ্য প্রায় ২০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত পৌঁছায়, তারা তাদের গর্তে একাকী জীবনযাপন করে এবং কেবল সূর্যাস্তের পর গোধূলির সময়ে বাইরে আসে। কিন্তু প্রজননকালে, তারা সমস্ত বাধা অতিক্রম করে উল্লেখযোগ্য দূরত্ব পাড়ি দেয়, যার ফলে রাস্তাঘাট, বাড়ির উঠান এবং এমনকি বিভিন্ন স্থাপনাও তাদের কমলা-লাল খোলসে ঢেকে যায়।
কাঁকড়াদের এই বিপুল স্রোতের নির্বিঘ্ন চলাচলের নিশ্চয়তা দিতে, দ্বীপ কর্তৃপক্ষ তাদের প্রাকৃতিক চক্রের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রদর্শন করে সুদূরপ্রসারী পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে। প্রধান প্রধান মহাসড়কগুলির ধার ঘেঁষে বিশেষ প্রতিবন্ধক তৈরি করা হয়েছে, এবং একই সাথে ওভারগ্রাউন্ড ক্রসিং (উপরিভাগস্থ পারাপার) এবং ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ নির্মাণের ব্যবস্থা করা হয়েছে। এই ব্যবস্থাগুলির মূল লক্ষ্য হলো যানবাহনের কারণে ক্ষয়ক্ষতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা। অতীতে, অনুমান অনুসারে, যানবাহন প্রতি বছর প্রায় দশ লক্ষ (এক মিলিয়ন) কাঁকড়ার জীবন কেড়ে নিত। লাল কাঁকড়ারা শুধু এই অঞ্চলের প্রতীকই নয়, তারা বনভূমির পরিচ্ছন্নতাকর্মী হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ পরিবেশগত ভূমিকা পালন করে, ঝরে পড়া পাতাগুলিকে দ্রুত পচিয়ে পরিবেশের ভারসাম্য বজায় রাখে।
যদিও এই প্রাকৃতিক ঘটনাটি অত্যন্ত মহৎ, তবুও কাঁকড়ার এই জনসংখ্যা বর্তমানে গুরুতর চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করেছেন যে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তাদের সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে, যার আংশিক কারণ হলো আক্রমণাত্মক প্রজাতি—পাগলা হলুদ পিঁপড়া (Crazy Yellow Ants)। কিছু অনুমান অনুসারে, এই পিঁপড়াগুলি প্রায় ২ কোটি (২০ মিলিয়ন) কাঁকড়াকে ধ্বংস করেছে। তা সত্ত্বেও, কর্তৃপক্ষের নিবিড় ব্যবস্থাপনা প্রচেষ্টা এবং বিগত কয়েক বছরের অনুকূল পরিবেশগত পরিস্থিতির কারণে, কাঁকড়ার জনসংখ্যা পুনরুদ্ধারের স্পষ্ট লক্ষণ দেখাচ্ছে। তাদের সংখ্যা এখন ১৯৮০-এর দশকে রেকর্ড করা স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে। এটি প্রমাণ করে যে গুরুতর বাহ্যিক প্রতিকূলতার মুখেও এই প্রজাতিটি টিকে থাকার ক্ষমতা রাখে এবং স্থিতিস্থাপকতা বজায় রাখতে সক্ষম।