কুকুরের পরোপকারী আচরণ: মানুষের প্রতি নিঃস্বার্থ সাহায্যের এক অনন্য বিবর্তনীয় দৃষ্টান্ত

বুদাপেস্টের ইওটভোস লোরান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের (Eötvös Loránd University) ইথোলজিস্টদের দ্বারা পরিচালিত সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে যে, নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করার ক্ষেত্রে কুকুর এবং ছোট শিশুদের মধ্যে এক বিস্ময়কর সাদৃশ্য রয়েছে। অন্যদিকে, বিড়ালরা এই ধরনের পরিস্থিতিতে অনেক বেশি বাস্তববাদী বা প্র্যাগম্যাটিক দৃষ্টিভঙ্গি প্রদর্শন করে। HUN-REN–ELTE-এর বিশেষজ্ঞদের সমন্বয়ে গঠিত একটি গবেষণা দল স্বতঃস্ফূর্ত সামাজিক আচরণ বা 'প্রোসোশ্যাল বিহেভিয়ার' মূল্যায়নের জন্য একটি বিশেষ পরীক্ষামূলক কাঠামো তৈরি করেছিলেন। এই গবেষণার মূল লক্ষ্য ছিল কোনো সরাসরি পুরস্কারের আশা ছাড়াই অন্যের উপকারে আসার প্রবণতা পরীক্ষা করা। গবেষণার এই গুরুত্বপূর্ণ ফলাফলগুলো প্রখ্যাত বৈজ্ঞানিক সাময়িকী 'অ্যানিম্যাল বিহেভিয়ার' (Animal Behaviour)-এ প্রকাশিত হয়েছে।

এই গবেষণার অংশ হিসেবে বিজ্ঞানীরা ৪০টি কুকুর, ২৭টি বিড়াল এবং ১৬ থেকে ২৪ মাস বয়সী ২০টি শিশুর প্রতিক্রিয়া নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন। শিশুদের এই নির্দিষ্ট বয়সসীমা বেছে নেওয়ার বিশেষ কারণ হলো, এটি মানুষের সামাজিক আচরণের বিকাশের প্রাথমিক পর্যায় এবং গৃহপালিত প্রাণীদের সাথে তুলনামূলক বিশ্লেষণের জন্য এটি অত্যন্ত প্রাসঙ্গিক। পরীক্ষার সময় এমন একটি কৃত্রিম পরিস্থিতির সৃষ্টি করা হয়েছিল যেখানে একজন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি (যিনি ওই প্রাণী বা শিশুর মালিক বা অভিভাবক) একটি লুকানো বস্তু, যেমন একটি স্পঞ্জ খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। পরীক্ষার মূল শর্ত ছিল যে, ওই ব্যক্তি তার কাজে ব্যর্থতা এবং হতাশা প্রকাশ করবেন, কিন্তু সরাসরি ওই প্রাণী বা শিশুর কাছে কোনো সাহায্য চাইবেন না। গবেষকরা লক্ষ্য করেছিলেন যে, অংশগ্রহণকারীরা নিজে থেকে এগিয়ে এসে বস্তুটির অবস্থান নির্দেশ করে বা সেটি উদ্ধার করে সাহায্য করে কি না।

গবেষণার ফলাফলে দেখা গেছে যে, ৭৫ শতাংশেরও বেশি কুকুর এবং শিশু সক্রিয়ভাবে সাহায্য করার প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়েছে। এটি স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে যে, কোনো ব্যক্তিগত লাভ বা বস্তুর প্রতি আকর্ষণ না থাকলেও অন্যের উপকারে আসার জন্য তাদের মধ্যে একটি শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ প্রেরণা কাজ করে। এর ঠিক বিপরীতে, বিড়ালরা এই পরিস্থিতিতে খুব কমই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, যদি না সেখানে তাদের নিজস্ব কোনো স্বার্থ জড়িত থাকে। গবেষকরা দেখেছেন যে, বিড়ালরা সাধারণত কেবল দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করে বা লুকানো জায়গার দিকে একপলক তাকিয়ে থাকে। তবে মজার বিষয় হলো, যখন লুকানো বস্তুটি কোনো খাবার বা খেলনার মতো বিড়ালদের কাছে আকর্ষণীয় কিছু ছিল, তখন তাদের আচরণে আমূল পরিবর্তন আসে। সেক্ষেত্রে বিড়ালরা কুকুরের মতোই সক্রিয়ভাবে সেটি খুঁজে পেতে সাহায্য করে, যা প্রমাণ করে যে বিড়ালদের সহযোগিতা মূলত তাদের নিজস্ব স্বার্থের সাথে জড়িত।

বিজ্ঞানীরা এই ভিন্নধর্মী আচরণগত বৈশিষ্ট্যগুলোকে সংশ্লিষ্ট প্রজাতির বিবর্তনীয় ইতিহাসের সাথে যুক্ত করেছেন। কুকুররা হাজার হাজার বছর ধরে এমন এক নির্বাচনী প্রজনন বা সিলেকশন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছে, যা মানুষের সামাজিক সংকেত বোঝার এবং সহযোগিতার ক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। ইওটভোস লোরান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক পিটার পংগ্রাজ (Péter Pongrácz) জোর দিয়ে বলেছেন যে, কুকুররা একদিক থেকে শিশুদের মতোই, কারণ তারা মানুষের যত্ন, সুরক্ষা এবং নির্দেশনার ওপর অনেকাংশে নির্ভরশীল। অন্যদিকে, বিড়ালরা এখনও তাদের আদিম এবং একাকী শিকারি স্বভাবের অনেক বৈশিষ্ট্য ধরে রেখেছে। অ্যাডাম মিকলোসি (Adam Miklósi)-র মতো প্রখ্যাত ইথোলজিস্টদের কাজও এই সত্যকে সমর্থন করে যে, মানুষের সাথে সহযোগিতার ক্ষেত্রে কুকুররা বিবর্তনের এক অত্যন্ত উন্নত স্তরে অবস্থান করছে।

পরিশেষে, এই গবেষণাটি এটিই নিশ্চিত করে যে কুকুরের মধ্যে পরোপকারের যে স্বতঃস্ফূর্ত ইচ্ছা দেখা যায়, তা মানুষের শৈশবের প্রাথমিক পরোপকারী মানসিকতার সাথে সরাসরি তুলনীয়। এটি তাদের গৃহপালিত হওয়ার দীর্ঘ এবং অনন্য বিবর্তনীয় যাত্রার একটি অনিবার্য ফল। এই ফলাফলগুলো পরিবেশ এবং মানুষের সাথে মিথস্ক্রিয়ার ক্ষেত্রে প্রাণীদের সহজাত এবং বিবর্তনীয়ভাবে নির্ধারিত কৌশলগুলোর একটি স্বচ্ছ প্রতিফলন। কুকুরের এই নিঃস্বার্থ সাহায্য করার প্রবণতা কেবল তাদের বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয় না, বরং এটি মানুষ ও কুকুরের মধ্যকার হাজার বছরের গভীর ও অবিচ্ছেদ্য সম্পর্কের এক অনন্য বৈজ্ঞানিক প্রমাণ হিসেবে গণ্য হয়।