চেরনোবিলের নীল কুকুর: তেজস্ক্রিয়তা নয়, রাসায়নিক সংস্পর্শই কারণ

সম্প্রতি চেরনোবিল বহিষ্কার অঞ্চলে (Chernobyl Exclusion Zone) বিস্ময়করভাবে নীল লোমযুক্ত কুকুরের আবির্ভাব ব্যাপক জন-আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। প্রথমদিকে, এই অস্বাভাবিক ঘটনাটি স্থানীয় প্রাণিকুলের উপর তেজস্ক্রিয়তার প্রভাব সম্পর্কে নানা জল্পনা উসকে দিয়েছিল। অনেকেই দ্রুত ধরে নিয়েছিলেন যে, পারমাণবিক বিকিরণের ফলেই হয়তো এই মিউটেশন ঘটেছে।

তবে, প্রাণীগুলোর উপর নজর রাখা বিশেষজ্ঞ এবং স্বেচ্ছাসেবকরা একটি ভিন্ন সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছেন। তারা নিশ্চিত করেছেন যে, আসল কারণটি আরও সাধারণ, কিন্তু পরিবেশগত দিক থেকে সমান গুরুত্বপূর্ণ—তা হলো রাসায়নিক পদার্থের সংস্পর্শ। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে যে, দৃশ্যমান পরিবর্তনগুলি সবসময় অদৃশ্য তেজস্ক্রিয় হুমকির ফল নাও হতে পারে, বরং স্পর্শযোগ্য শিল্প দূষণের ফলাফল হতে পারে।

বিশেষজ্ঞ দল, বিশেষত ‘ডগস অফ চেরনোবিল’ (Dogs of Chernobyl) প্রকল্পের প্রতিনিধিরা (যা ক্লিন ফিউচারস ফান্ডের একটি শাখা), বেশ কয়েকটি নীল রঙের কুকুরকে চিহ্নিত করেছেন। তারা লক্ষ্য করেছেন যে, মাত্র এক সপ্তাহ আগেও এই প্রাণীগুলোর লোমের রঙ স্বাভাবিক ছিল। পশুচিকিৎসক এবং পরিবেশবিদরা একমত যে, লোমের এই অস্বাভাবিক রঙ আয়োনাইজিং রেডিয়েশন (ionizing radiation) দ্বারা সৃষ্ট মিউটেশনের ফল নয়। সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, কুকুরগুলো পুরোনো জলাধার বা পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থার মতো স্থান থেকে শিল্প রঞ্জক বা রাসায়নিকের অবশিষ্টাংশ দ্বারা দূষিত হয়েছে। হয় তারা সেখানে স্নান করেছে অথবা কেবল কাদা মেখেছে, যার ফলে তাদের লোমে এই রঙ লেগে গেছে।

যদিও কুকুরের নীল চেহারাটি উদ্বেগজনক, তবুও পর্যবেক্ষকরা জোর দিয়ে বলছেন যে, চিহ্নিত নীল কুকুরগুলো সক্রিয় এবং সুস্থ দেখাচ্ছে। পশুচিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা মনে করেন যে, যদি প্রাণীগুলো তাদের লোম চেটে পরিষ্কার না করে, তবে এই বাহ্যিক দূষণ তাদের স্বাস্থ্যের জন্য গুরুতর হুমকি নাও হতে পারে। এর কারণ হলো, রঞ্জক পদার্থটি ত্বকের গভীরে প্রবেশ না করে বরং লোমের ফলিকল দ্বারা শোষিত হয়েছে। এটি একটি স্বস্তির বিষয়, তবে পরিবেশের দীর্ঘমেয়াদী দূষণ নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।

এই ঘটনাটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করে যে, প্রাথমিক আবেগপ্রবণ অনুমান বা হাইপোথিসিস বাতিল করে যাচাইকৃত তথ্যের উপর মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন। যদিও তেজস্ক্রিয়তা নিঃসন্দেহে বহিষ্কার অঞ্চলের বাস্তুতন্ত্রের উপর একটি মূল প্রভাবক হিসেবে রয়ে গেছে, তবুও লোমের রঙের এমন অস্বাভাবিক পরিবর্তনের জন্য একটি সরাসরি রাসায়নিক এজেন্টের খোঁজ করা জরুরি। নীল কুকুরের এই গল্পটি অদৃশ্য বিপদ থেকে মনোযোগ সরিয়ে এনেছে আরও বাস্তব, স্পর্শযোগ্য বস্তুগত কারণগুলির দিকে, যা হয়তো কম নাটকীয় কিন্তু সমানভাবে নিবিড় তদন্তের দাবি রাখে।