সেলকির্ক রেক্স: কীভাবে একটি জিনগত অস্বাভাবিকতা একটি প্রজাতিতে পরিণত হলো

সেলকির্ক রেক্স বিড়াল প্রজাতি, যা তার স্বতন্ত্র কোঁকড়ানো লোমের জন্য পরিচিত, তার জন্ম হয়েছিল ১৯৮৭ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মন্টানা রাজ্যে নথিভুক্ত একটি স্বতঃস্ফূর্ত জিনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে। সাধারণ বিড়ালের একটি গোত্রে এই অস্বাভাবিকতা দেখা যায়, যেখানে মিস ডিপেস্টো নামের একটি বিড়ালছানার লোম শুধু কোঁকড়ানোই ছিল না, তার গোঁফও ছিল ঢেউ খেলানো। এই বিশেষ বিড়ালছানাটিই নতুন প্রজাতিটির ভিত্তি স্থাপন করেছিল, যা বিড়ালের জগতে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে।

আমেরিকান ব্রিডার জেরি নিউম্যান এই মিউটেশনটি লক্ষ্য করেন এবং কোঁকড়ানো লোমের প্রভাবশালী জিনটিকে স্থায়ী করার জন্য সুনির্দিষ্ট প্রজনন কাজ শুরু করেন। বংশগতিতে এই বৈশিষ্ট্যকে দৃঢ় করতে প্রাথমিকভাবে, মিউটেশন হওয়া বিড়ালটিকে পার্সিয়ান প্রজাতির বিড়ালের সাথে প্রজনন করানো হয়েছিল। পরবর্তীতে, এক্সোটিক এবং ব্রিটিশ বিড়ালদেরও এই নির্বাচন প্রক্রিয়ায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যা আধুনিক সেলকির্ক রেক্সের শারীরিক কাঠামো এবং বৈশিষ্ট্য গঠনে সহায়ক হয়েছিল। প্রজাতির নামের সাথে যুক্ত 'রেক্স' শব্দটি ঢেউ খেলানো লোমের প্রজাতির গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্তির ইঙ্গিত দেয়, আর 'সেলকির্ক' নামটি এসেছে ব্রিডারের সৎ বাবার পারিবারিক নাম থেকে। ১৯৯২ সালে এই প্রজাতিটি আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি লাভ করে।

শারীরিক বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে, সেলকির্ক রেক্স বিড়ালগুলি মাঝারি থেকে বৃহৎ আকারের প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত। পুরুষ বিড়ালদের ওজন ৭ কেজির মাত্রা অতিক্রম করতে পারে। এদের দেহ পেশীবহুল ও মজবুত হিসেবে বর্ণনা করা হয়, যা তাদের বলিষ্ঠ পাগুলোর সাথে মিলে একটি প্লাশ টেডি বিয়ারের মতো মিষ্টি চেহারা দেয়। লোম ছোট বা লম্বা উভয়ই হতে পারে, যা এর প্লাশের মতো কোমলতা এবং ঢেউ খেলানো টেক্সচার দ্বারা চিহ্নিত। এই ঢেউ খেলানো ভাব গোঁফ এবং ভ্রু-তেও দেখা যায়।

কোঁকড়ানো ভাবের তীব্রতা প্রাণীটির বয়স, লিঙ্গ, জলবায়ু পরিস্থিতি এবং ঋতুভেদে পরিবর্তিত হয়। লম্বা লোমের সেলকির্ক রেক্সদের যত্নের জন্য বিশেষ মনোযোগ প্রয়োজন যাতে লোম জট না পাকিয়ে যায় বা 'কলটুন' তৈরি না হয়। অন্যদিকে, ছোট লোমের জাতগুলির পরিচর্যা তুলনামূলকভাবে কম কঠিন এবং তাদের গ্রুমিংয়ের প্রয়োজনও কম। একটি কৌতূহলোদ্দীপক বৈশিষ্ট্য হলো, একই গোত্রে প্রভাবশালী কোঁকড়ানো জিনের বিড়ালছানা এবং সোজা লোমের বিড়ালছানা উভয়ই জন্ম নিতে পারে, যাদের 'সেলকির্ক স্ট্রেইট' নামে অভিহিত করা হয়।

প্রজাতির গঠনে পার্সিয়ান পূর্বপুরুষদের অংশগ্রহণের কারণে, এদের মধ্যে পলিসিস্টিক কিডনি রোগের (Polycystic Kidney Disease) একটি সম্ভাব্য বংশগত ঝুঁকি বিদ্যমান। তবে যথাযথ যত্ন এবং নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষা নিশ্চিত করলে, এই প্রাণীগুলির জীবনকাল ১৫ বছরের বেশি হয়, যা কখনও কখনও ১৭ থেকে ২০ বছর পর্যন্তও পৌঁছাতে পারে। দীর্ঘ ও সুস্থ জীবনযাপনের জন্য এদের সঠিক খাদ্যাভ্যাস অপরিহার্য।

সেলকির্ক রেক্স বিড়ালগুলি একটি সুষম এবং শান্ত মেজাজ প্রদর্শন করে। তারা তাদের স্নেহশীলতা, কৌতুকপ্রিয়তা এবং মানুষের প্রতি উচ্চ মাত্রার আসক্তির জন্য সুপরিচিত। তারা সাধারণত শান্ত গুঞ্জন বা মৃদু ডাকের মাধ্যমে তাদের আবেগ প্রকাশ করতে পছন্দ করে এবং পরিবারের সদস্যদের সাথে মিশে যেতে ভালোবাসে। এই অস্বাভাবিক বাহ্যিক রূপ এবং কোমল, সঙ্গীসুলভ স্বভাবের সংমিশ্রণ ফেলিনোলজির (বিড়াল বিজ্ঞান) ক্ষেত্রে এই প্রজাতিটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ এবং সফল অর্জন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।