ব্রিটেনে ২৭ অক্টোবর পালিত হয় কালো বিড়াল দিবস

প্রতি বছর ২৭ অক্টোবর তারিখে ব্রিটেনে কালো বিড়াল দিবস (Black Cat Day) উদযাপন করা হয়। এই বিশেষ দিনটির মূল লক্ষ্য হলো কালো বিড়ালদের ঘিরে প্রচলিত সমস্ত ভুল ধারণা ও কুসংস্কার দূর করা। ২০১১ সালে ব্রিটিশ দাতব্য সংস্থা 'ক্যাটস প্রোটেকশন' (Cats Protection) এই উদ্যোগটি শুরু করেছিল। কারণ হলো, অন্যান্য রঙের বিড়ালদের তুলনায় কালো রঙের বিড়ালদের আশ্রয়কেন্দ্রগুলিতে (shelters) অনেক বেশি দিন থাকতে হয়, তাদের দত্তক নিতে মানুষ কম আগ্রহী হয়।

এর প্রধান কারণ হলো লোক-বিশ্বাস এবং কুসংস্কারের সঙ্গে কালো বিড়ালের গভীর সংযোগ। কিছু সংস্কৃতিতে এদের দুর্ভাগ্য বা জাদুটোনার প্রতীক হিসেবে দেখা হয়, আবার অন্য সংস্কৃতিতে এরা সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধির প্রতীক। এই দ্বৈততা কালো বিড়ালদের জীবনকে জটিল করে তুলেছে।

প্রাচীন মিশরে বিড়ালদের অত্যন্ত শ্রদ্ধা করা হত এবং আইন দ্বারা সুরক্ষিত ছিল। তবে সেখানে কালো রঙের বিড়ালের জন্য কোনো বিশেষ উপাসনা বা আরাধনা ছিল না। অন্যান্য বিড়ালদের মতোই কালো সুন্দরীরাও সমানভাবে সম্মান পেত।

কিন্তু মধ্যযুগীয় ইউরোপে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ পাল্টে যায়। সেই সময় বিড়ালদের ডাইনি ও জাদুকর্মের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছিল। কালো রঙটি গোপনীয়তা, রাত এবং শয়তানি শক্তির প্রতীক হিসেবে সহজেই মানিয়ে গিয়েছিল। ফলস্বরূপ, কালো বিড়ালদের প্রায়শই তাদের মালিকদের (ডাইনি সন্দেহে অভিযুক্ত) সাথে আগুনে পুড়িয়ে মারা হতো। এমনকি 'ম্যালিয়াস ম্যালিফিকারাম' (Malleus Maleficarum) নামক একটি ডেমনোলজিক্যাল গ্রন্থে ডাইনিদের কালো বিড়ালের রূপ ধারণ করার ক্ষমতাকে সমর্থন করা হয়েছিল। যদিও অন্যান্য রঙের বিড়ালরাও অত্যাচার থেকে রেহাই পায়নি, তবুও ডাইনিবিদ্যা এবং ধর্মীয় নিপীড়নের সেই সময়ে কালো বিড়ালরা লোককাহিনী ও শিল্পকর্মে জাদুকর ও ডাইনিদের পরিচিত সঙ্গী হিসেবে স্থায়ীভাবে স্থান করে নেয়।

এরপর ইনকুইজিশনের (Inquisition) দ্বারা সৃষ্ট এই খারাপ ভাবমূর্তিটি আরও খারাপ কুসংস্কারে পরিণত হতে শুরু করে। কালো বিড়ালদের সমস্ত অমঙ্গলের অগ্রদূত হিসেবে গণ্য করা হতো—যেমন রোগ, খারাপ ফসল বা মৃত্যু। সবচেয়ে প্রচলিত কুসংস্কার হলো: যদি একটি কালো বিড়াল রাস্তা পার হয়, তবে দুর্ভাগ্য অনিবার্য। তবে জার্মানিতে এই বিষয়ে কিছুটা ভিন্নতা দেখা যায়: সেখানে ডান দিক থেকে বাম দিকে রাস্তা পার হওয়াকে খারাপ লক্ষণ মনে করা হয়, কিন্তু বাম দিক থেকে ডান দিকে পার হওয়াকে শুভ বলে বিবেচনা করা হয়।

পবিত্র ইনকুইজিশনের প্রচার অভিযান যতই শক্তিশালী হোক না কেন, বিড়ালের সহজাত আকর্ষণকে তারা পুরোপুরি পরাস্ত করতে পারেনি। এমনকি ইউরোপেও কালো বিড়াল সর্বত্র অতিপ্রাকৃত মন্দের প্রতীক হয়ে ওঠেনি। কিছু অঞ্চলে, দরজার সামনে কালো বিড়ালের উপস্থিতি ভবিষ্যতের সমৃদ্ধির ইঙ্গিত দিত। নাবিকদের কাছে এরা ছিল সমুদ্রযাত্রার সৌভাগ্য এবং বাড়িতে থাকা পরিবারের রক্ষাকবচ। এমনকি ইংল্যান্ডের রাজা প্রথম চার্লস (King Charles I) তার কালো পোষা বিড়ালটিকে ব্যক্তিগত সুরক্ষার অধীনে রেখেছিলেন, কারণ তিনি এটিকে তার ভাগ্যের রক্ষক মনে করতেন। গুজব আছে যে বিড়ালটির মৃত্যুর পরের দিনই তাকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল।

জাপান ইউরোপীয়দের কাছ থেকে এই খারাপ ধারণাগুলি গ্রহণ করেনি। তারা মনে করত, কালো বিড়ালের মালিক নারীরা কখনোই পুরুষের মনোযোগ থেকে বঞ্চিত হবেন না। যদি একটি কালো বিড়াল হাঁচি দেয়, তবে তাকে অভিবাদন জানাতে হয়। আর কালো রঙের মানেকি-নেকো (Maneki-neko) মূর্তিটি ঘরকে অশুভ দৃষ্টি থেকে রক্ষা করে।

মানুষ তাদের ছোট কালো বিড়ালদের ওপর মানবজাতির এবং ব্যক্তিগত ভাগ্যের এত বিশাল দায়িত্ব চাপিয়ে দিয়েছে। এই কারণেই একটি বিশেষ দিনের প্রয়োজন ছিল, যখন দৈনন্দিন জাদুকর্ম নিয়ে ব্যস্ত থাকা মানুষদের মনে করিয়ে দেওয়া যায় যে কালো বিড়ালরা সৌভাগ্য বা দুর্ভাগ্যের বাহক নয়, তারা দুর্ভাগ্য বা সম্পদের অগ্রদূতও নয়। তারা এর চেয়েও অনেক বেশি কিছু—তারা আমাদের জীবনের অংশীদার এবং পথপ্রদর্শক, ঠিক অন্য যেকোনো প্রাণীর মতোই যাদের সাথে আমরা আমাদের জীবনের কিছুটা সময় কাটিয়ে থাকি।

তবে কালো বিড়ালদের নিয়ে একটি বাস্তব সমস্যা রয়েছে, যা প্রতিটি সুখী মালিক এবং প্রায় সব আশ্রয়কেন্দ্রই জানে। তাদের সুন্দরভাবে ছবি তোলা খুব কঠিন। বিড়ালটি ঘুমিয়ে থাকলে আপনি কেবল একটি কালো দাগের ছবি পাবেন, আর যদি সে আপনার ছবি তোলার চেষ্টা লক্ষ্য করে, তবে চোখসহ একটি কালো দাগের ছবি পাবেন। টিপস: কালো বিড়ালের ছবি তোলার সময় নরম, সমান আলো, বিপরীত রঙের পটভূমি ব্যবহার করুন এবং চোখের ওপর জোর দিন। খেলনা বা খাবার দিয়ে তার মনোযোগ আকর্ষণ করুন। পেটের নাচের মতো কিছু করুন, একটি সুন্দর গান গেয়ে শোনান, অথবা শেক্সপিয়রের একটি সনেট পাঠ করুন। এর মধ্যে কিছু না কিছু অবশ্যই কাজ করবে! এবং একশটি ছবির মধ্যে একটিতে আপনি সৌন্দর্য ও লাবণ্যের প্রতিচ্ছবি দেখতে পাবেন এবং বুঝতে পারবেন যে ডাইনিরা এবং রাজা প্রথম চার্লস বিড়ালদের সম্পর্কে ঠিকই জানতেন!