PICTURE-D（全名為「利用可回收實驗進行碎片盤行星成像日冕儀測試平台」，Planetary Imaging Coronagraph Testbed Using a Recoverable Experiment for Debris Disks）任務，透過高空氣球系統成功將其專業望遠鏡酬載送上高空並安全回收，標誌著該計畫達成了一項重大的里程碑。這項關鍵的發射程序，準確地在 2025 年 10 月 1 日美國東部時間上午 11 時 40 分，於新墨西哥州薩姆納堡的 NASA 哥倫比亞科學氣球設施啟動。
指導這項複雜技術演示的首席研究員，是來自麻薩諸塞大學洛厄爾分校的副教授 Christopher Mendillo。該儀器套件重達 1,500 磅，尺寸為 14 英尺長、4 英尺寬，由一個充氣體積約 3,900 萬立方英尺的巨型氦氣球攜帶升空。此次飛行的核心目的，在於測試日冕儀（coronagraph）的性能。日冕儀是一種精密的光學裝置，其設計宗旨是有效阻擋來自母恆星的強烈光芒，從而使科學家能夠偵測到環繞其運行的系外行星或周圍碎片盤所發出的微弱光線。
值得一提的是，發射當天恰好是政府開始停擺之日，導致許多機構人員被迫休假。然而，NASA 成功爭取到一項特別豁免，允許 PICTURE-D 飛行任務得以繼續進行，這充分凸顯了該計畫對於實現 NASA 長期天文目標的極高戰略價值。整個飛行過程持續了約 21 小時，最終於 2025 年 10 月 2 日，在德克薩斯州埃德蒙森附近完成了硬體設備的受控且安全的回收作業。
從初步的數據流中，我們獲得了令人振奮的結果，驗證了該系統在近太空環境中的卓越運作能力。任務成功捕捉到了一張描繪英仙座伽馬雙星系統（Gamma Cassiopeiae binary star system）的圖像。這類高空氣球測試作為一種具有成本效益的原型開發平台，使工程師能夠為未來計畫部署到軌道上的技術，收集至關重要的性能指標。這次的圓滿成功，不僅是對團隊充分準備工作的肯定，更驗證了為下一代太空望遠鏡所開創的技術途徑是正確且可行的，為未來的太空探索奠定了堅實的基礎。