歐洲太空總署（ESA）的哥倫布號實驗艙，作為國際太空站（ISS）上歐洲的關鍵科研平台，於2025年9月12日迎來了其啟用17週年。自2008年2月7日搭乘太空梭亞特蘭提斯號升空以來，哥倫布號已成為微重力環境下科學探索的寶貴據點，持續推動著人類對宇宙及自身奧秘的理解。
哥倫布號實驗室至今已促成了超過250項實驗的進行，目前仍有21項活躍的項目，涵蓋流體物理、材料科學、生命科學等多元領域。其內部設有10個標準化的實驗機架，每個機架都配備獨立的電源、冷卻和通訊系統，確保研究能夠不間斷地進行。例如，流體科學實驗室（FSL）的研究成果，有助於改善地球上的石油洩漏清理技術和金屬製造工藝；而生物實驗室（Biolab）則深入探究微重力對生物體的影響，為太空人健康和地球生命科學提供寶貴見解。這些實驗不僅拓展了科學知識的邊界，也為改善地球上的生活帶來了實際應用。
在德國奧伯法芬霍芬的哥倫布號控制中心（Columbus Control Centre）的24/7不間斷運作下，確保了實驗艙的安全、效率與科研生產力。自哥倫布號部署以來，控制中心的團隊已完成了超過19,000個班次的工作。這個龐大的科研項目得以實現，離不開國際間的緊密協作。哥倫布號不僅接待了16位歐洲太空人，也與來自美國、加拿大、日本等國家的太空人共同工作，甚至有太空人將艙內的CASA乘員艙作為臨時居住空間，體現了人類在太空探索中的團結與共同目標。
哥倫布號的影響力也延伸至教育領域。透過AstroPi計畫，已有超過163,000名學生有機會在國際太空站上運行他們的程式碼，激勵著下一代科學家與工程師的誕生。這項計畫讓年輕學子親身參與太空探索，培養他們對科學和技術的興趣，為未來的創新播下種子。
歷經17年的運行，哥倫布號實驗艙不僅是國際太空站上的一座科學燈塔，更是歐洲在太空探索領域卓越成就的證明。它所代表的國際合作精神與對科學知識的無盡追求，持續啟發著我們對宇宙的探索，並為地球上的生活帶來積極的影響，展現了人類共同成長與理解的無限可能。其技術經驗也應用於阿提米絲計畫（Artemis program）的獵戶座（Orion）太空船的歐洲服務艙（European Service Module），這項計畫旨在將人類重新送上月球，並進一步探索火星。哥倫布號的持續運作與技術傳承，象徵著人類不斷追求進步、拓展未知疆界的精神。