諾斯羅普·格魯曼升級版天鵝座XL貨運飛船成功運抵國際太空站

諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）公司升級版的天鵝座XL（Cygnus XL）貨運飛船已於2025年9月14日成功發射升空，並順利運抵國際太空站（ISS），為太空站運送關鍵物資。此次發射由SpaceX的獵鷹9號火箭執行，於美國東部時間下午6點11分從佛羅里達州卡納維爾角太空軍事基地起飛。發射後約14.5分鐘，天鵝座XL飛船與獵鷹9號火箭上面級分離，並於2025年9月17日清晨抵達國際太空站。

此次NG-23任務是更大尺寸的天鵝座XL版本首次飛行，其長度比前代增加了1.6公尺，有效載荷能力提升約三分之一，最多可運載5,000公斤的貨物。儘管美國國家航空暨太空總署（NASA）並未公布具體貨物細節，但預計包含多樣化的科學儀器、必需的太空人補給品及用於站點維護的材料。NASA在發射前已對天鵝座XL的尺寸增加對國際太空站關鍵系統的潛在影響進行了詳盡評估，包括生命維持系統和熱控系統，同時也審查了對Canadarm2機械臂操作的潛在影響。

天鵝座XL預計將在國際太空站停留至2026年春季。然而，為配合預計於2025年11月到來的聯盟MS-28（Soyuz MS-28）太空船停靠在相鄰對接口，天鵝座XL將進行一次臨時脫離對接口的機動。此舉是為了避免對聯盟號太空船的接近航道造成任何潛在干擾，屆時將動用Canadarm2機械臂執行此項操作。

此次NG-23任務是自2024年8月以來首次執行天鵝座任務。先前NG-22任務因貨物艙在運送途中受損而延遲。諾斯羅普·格魯曼公司表示，損壞發生於運輸途中，目前正與義大利的Thales Alenia公司合作進行修復，預計修復完成後將繼續執行NG-22任務。

此次發射也標誌著諾斯羅普·格魯曼在發射能力上的轉變，從使用安塔瑞斯230+（Antares 230+）火箭轉向新的安塔瑞斯330（Antares 330）構型。安塔瑞斯330火箭的第一級採用了與Firefly Aerospace合作開發的國產組件，取代了先前使用的俄羅斯製造零件，旨在提升發射服務的可靠性與自主性。展望未來，諾斯羅普·格魯曼正與Firefly Aerospace合作開發Eclipse中型運載火箭，以擴展公司的發射服務範圍，提供更高的載荷能力和任務靈活性。

天鵝座XL的成功發射，再次彰顯了諾斯羅普·格魯曼對國際太空站持續可靠貨物補給的承諾，確保了太空站的持續運營，並促進了太空科學研究的進展。此次任務搭載的科學實驗設備包括用於微重力下種植半導體晶體的實驗、用於未來太空任務的低溫燃料儲罐技術，以及用於抑制太空站水系統微生物生長的紫外線系統。此外，任務也搭載了用於藥物晶體開發的材料，對癌症及其他疾病治療具有潛在應用價值。