Northrop Grumman Lança a Nave de Carga Aprimorada Cygnus XL para a Estação Espacial Internacional

A Northrop Grumman lançou com sucesso a sua nave de carga aprimorada Cygnus XL para a Estação Espacial Internacional (ISS) no dia 14 de setembro de 2025. O lançamento ocorreu às 18:11, horário do leste dos EUA, a partir do Complexo de Lançamento 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Cerca de 14,5 minutos após a decolagem, a Cygnus XL separou-se do estágio superior do foguete Falcon 9. A chegada da nave espacial à ISS está prevista para as primeiras horas de 17 de setembro de 2025.

Esta missão, NG-23, marca o primeiro voo da variante Cygnus XL, que é 1,6 metros mais longa que seu antecessor, aumentando sua capacidade de carga em aproximadamente um terço. A nave pode transportar até 5.000 quilogramas de carga, incluindo equipamentos científicos, suprimentos essenciais para a tripulação e materiais para a manutenção da estação. A Cygnus XL é capaz de transportar cerca de 2.600 kg adicionais de carga em comparação com o modelo anterior de Cygnus.

Antes do lançamento, a NASA realizou análises detalhadas para avaliar o impacto do aumento de tamanho da Cygnus XL nos sistemas críticos da ISS, como os sistemas de suporte de vida e controle térmico, além de revisar os efeitos potenciais nas operações do braço robótico Canadarm2.

A Cygnus XL permanecerá acoplada à ISS até a primavera de 2026. Um desencaixe temporário está planejado para novembro de 2025 para permitir a atracação da nave Soyuz MS-28 em um porto adjacente, evitando interferências com o corredor de aproximação da Soyuz.

A missão NG-23 é o primeiro voo Cygnus desde agosto de 2024, pois a missão NG-22 foi atrasada indefinidamente devido a danos no módulo de carga pressurizado durante o transporte para Cabo Canaveral. A Northrop Grumman pretende prosseguir com a missão NG-22 assim que os reparos forem concluídos.

Este lançamento também sinaliza uma transição nas capacidades de lançamento da Northrop Grumman, que está passando do foguete Antares 230+ para a nova configuração Antares 330. O Antares 330 incorpora um primeiro estágio produzido nacionalmente, desenvolvido em parceria com a Firefly Aerospace, substituindo componentes fabricados na Rússia. Essa atualização visa aumentar a confiabilidade e a independência dos serviços de lançamento da empresa.

Olhando para o futuro, a Northrop Grumman está colaborando com a Firefly Aerospace no desenvolvimento do veículo de lançamento de classe média Eclipse. Essa iniciativa visa ampliar as ofertas de lançamento da empresa, proporcionando maior capacidade de carga útil e flexibilidade para diversas missões.