美國國家航空暨太空總署（NASA）的祝融號（Juno）探測器，於2011年發射，在歷經近十年的壯麗木星探索任務後，已於2025年9月正式結束其營運階段。這項原定計畫為期較短的任務，因其卓越的科學貢獻與探測器的良好狀態，獲得多次延展，最終批准的延展期直至2025年9月，使其成為人類探索太陽系巨行星的關鍵里程碑。
自2016年進入木星軌道以來，祝融號不僅深入研究了木星的大氣層、磁層及其內部結構，更在任務延展期間，將目光投向了木星的衛星系統。探測器曾近距離飛掠木星的三大衛星——蓋尼米德（Ganymede）、歐羅巴（Europa）和艾歐（Io），獲取了關於這些冰封世界地質特徵、大氣狀況及化學組成的寶貴數據。祝融號還測量了歐羅巴的氧氣產量，發現約為每秒12公斤，此數字低於先前的一些估計。此外，祝融號也對木星微弱的行星環系統進行了細緻的觀測，並精確繪製了木星強大的磁場與重力場圖譜。這些豐富的科學成果，極大地深化了我們對木星及其衛星系統的理解。
在任務的後期，祝融號曾於2025年4月經歷了短暫的「安全模式」事件。在第71次近距離飛掠木星時，探測器因應周遭強烈的輻射環境，採取了預防性措施進入安全模式。NASA的任務控制中心成功恢復了通訊與數據傳輸，使祝融號得以繼續執行其科學任務。這些事件也凸顯了木星極端輻射環境對太空探測器的嚴峻挑戰。
祝融號的任務雖然結束，但其傳回的龐大數據集將持續啟發科學家們對太陽系起源、行星演化以及潛在生命棲息地的探索。這些發現對未來的任務至關重要，例如NASA的歐羅巴快船（Europa Clipper），該任務預計於2030年抵達木星。這趟橫跨近十年的木星之旅，不僅是工程技術的勝利，更是人類對宇宙好奇心與探索精神的輝煌見證。透過祝融號的視角，我們得以一窺太陽系中最宏偉行星的奧秘，並為未來的深空探索奠定了堅實的基礎。其對木星大氣層的深入洞察，揭示了遠超水雲層的氣象活動，以及內部可能存在的稀釋重元素核心，這些發現重塑了我們對巨行星形成與演化的認知。祝融號的科學遺產將繼續指引我們探索宇宙的無限可能。