總部位於加州的太空運輸專業公司 Impulse Space,已正式公開其策略藍圖,目標是從 2028 年開始執行月球貨物運輸任務。該公司計劃推出一套全新的登陸器架構,旨在將大量物資直接投放到月球表面。此舉旨在彌補現有月球持續駐留後勤供應鏈中公認的空白,為人類重返月球提供關鍵的物流支持。
這項新能力的核心是一套整合式系統,它結合了 Impulse Space 研發中的「Helios」轉運載具與專屬的月球登陸器。Helios 階段目前正在開發中,預計在明年底進行首次飛行,其主要職責是將登陸器從近地軌道(LEO)運送至低月球軌道,整個轉移過程大約需要一週的時間。值得注意的是,該登陸器經過精心設計,單次任務的最大有效載荷能力高達三公噸(three metric tons)。根據美國國家航空暨太空總署(NASA)研究人員的觀察,目前 0.5 噸至 13 噸之間的貨物運輸存在巨大的架構性缺口,而 Impulse Space 的三噸級設計正是為了填補這一關鍵區間。
Impulse Space 的創辦人兼執行長 Tom Mueller 強調了這項服務的迫切性。他指出,中等規模運輸選項的缺乏,嚴重阻礙了月球基礎設施的建立,例如部署月球車、發電機和居住艙模組等。透過專注於這個利基市場,Impulse Space 承諾為這些關鍵物資提供「具有成本效益的價格點」,這對於實現廣泛的市場接受度至關重要。該公司對未來的運營節奏抱持雄心壯志,計劃從 2028 年開始,每年執行多達兩次的此類任務,以滿足不斷增長的月球探索需求。
這項開發計畫充分利用了公司內部現有的技術基礎。新月球登陸器所使用的引擎,將與 Impulse 旗下 Mira 航天器上採用的 Saiph 推進器共享技術共通性,並使用相同的可儲存推進劑:一氧化二氮(nitrous oxide)和乙烷(ethane)。這種關鍵組件的重複使用策略,預示著一條更為簡化的開發路徑,有助於快速將此能力投入實際運作。此外,Helios 載具已經獲得了三份 Falcon 9 火箭的發射合約,以支持其開發工作並將其部署到地球同步軌道(GEO)等更高能量的軌道,為未來的月球任務奠定堅實的基礎。