火箭實驗室（Rocket Lab）的「中子號」（Neutron）火箭預計在 2025 年下半年進行首次發射，這標誌著該公司從小型酬載發射服務轉向中型酬載發射市場的關鍵一步。該火箭將從位於維吉尼亞州沃洛普斯島（Wallops Island）的中大西洋區域太空發射場（Mid-Atlantic Regional Spaceport）的發射複合體 3 號（Launch Complex 3）發射。這款可重複使用的中型火箭設計用於將高達 13,000 公斤的酬載送入近地軌道。
「中子號」火箭的獨特設計包括將第二節推進器置於第一節推進器內部，並由一個名為「飢餓的河馬」（Hungry Hippo）的整流罩保護。第一節推進器則設計為可返回地球，並在陸地或船上著陸，以實現重複使用。火箭實驗室於 2025 年 8 月 28 日正式啟用其專為「中子號」火箭設計的發射複合體 3 號，該設施在不到兩年的時間內建成，是該公司第四個發射場地。
在商業和國家安全領域，「中子號」火箭的發展也取得了顯著進展。2025 年 3 月，火箭實驗室獲選參與美國太空軍（U.S. Space Force）的國家安全太空發射（National Security Space Launch, NSSL）第三階段第一通道計畫。該計畫為期五年，訂單期至 2029 年 6 月，最高價值達 56 億美元。「中子號」火箭被指定為此計畫的發射載具，這將是該火箭首次從沃洛普斯島發射，支援 NSSL 計畫。
此外，火箭實驗室在 2025 年 5 月宣布與美國空軍研究實驗室（U.S. Air Force Research Laboratory, AFRL）合作，進行一項旨在實現點對點貨物運輸的「火箭貨物」（Rocket Cargo）任務。這項任務預計不早於 2026 年進行，將展示「中子號」火箭的回收能力。這項合作突顯了國防部對火箭實驗室實現火箭重複使用和高頻率發射能力的信心。
截至 2025 年 8 月 30 日，為「中子號」火箭首次發射所做的準備工作正在發射複合體 3 號順利進行中，首次飛行仍按計畫進行。該發射複合體的啟用，標誌著火箭實驗室在擴大美國的發射能力方面邁出了重要一步，為政府、商業和行星際任務提供可靠且靈活的軌道接入服務。