京都大學的研究人員在生殖健康領域取得了重大進展，他們成功地將小鼠的生殖細胞儲存於國際太空站（ISS）長達六個月，並在返回地球後培育出了健康的後代。這項研究為未來的太空探索鋪平了道路。
研究的關鍵在於，研究人員在將細胞送往國際太空站之前進行了冷凍保存。這些細胞在太空站的深層冷凍設備中度過了六個月，隨後被帶回地球解凍並在體外進行擴增。接著，這些細胞被移植到小鼠的睾丸中，通過自然交配成功繁衍出健康的後代。新生的小鼠在基因表達和整體健康狀況上均表現正常，這對於理解長時間太空旅行中生殖細胞的存活能力至關重要，並為未來載人深空任務中的人類生殖細胞保存提供了寶貴的見解。
科學家們原本預期太空輻射對生殖細胞的影響會比冷凍保存更大，但實驗結果顯示兩者之間的差異微乎其微，這表明冷凍保存過程本身對細胞的影響可能比太空環境的暴露更為顯著。儘管初步結果令人鼓舞，但仍需進行長期的評估。研究團隊計劃進一步觀察第一代後代的終生健康狀況及其後代的發育情況。目前，國際太空站上仍有額外的冷凍生殖細胞供持續實驗使用。
這項研究與近期其他太空生物學研究相輔相成，例如一項於2024年進行的研究，該研究成功在國際太空站上冷凍保存了具有活性的外周血單核細胞。然而，一項獨立研究指出，在長期儲存過程中，暴露於地球的宇宙射線會對冷凍保存的細胞造成損害，可能導致DNA雙鏈斷裂。這對太空中的長期細胞儲存策略和品質控制提出了新的考量。本次京都大學的研究結果顯示，在國際太空站的環境下，冷凍保存的細胞在六個月後仍能產生健康的後代，這為太空任務中的生殖健康提供了重要的初步證據。未來研究將聚焦於延長儲存時間的影響以及後代的多代健康追蹤，以全面評估此技術的潛力與限制。