由西南研究院 (SwRI) 的小笠原圭一博士領導的科學家們發現，氦俘獲離子在產生太陽高能粒子 (SEP) 方面起著至關重要的作用。這些發現發表於 2025 年 5 月，增強了我們對太空天氣及其對太空人和太空船的影響的理解。
氦俘獲離子是在星際空間中的中性原子被太陽紫外線輻射電離時形成的。然後，這些離子被太陽風的磁場捕獲。該研究表明，在日冕物質拋射 (CME) 期間，這些離子加速到高速，成為 SEP。來自 NASA 的 STEREO 任務的數據被用於追蹤這些離子在 CME 事件期間的速度。
研究表明，即使在太陽平靜時期，氦離子的移動速度也是太陽風的兩倍。這使得它們成為行星際激波期間加速的主要候選者。了解這種加速過程對於預測和減輕太陽風暴造成的輻射風險至關重要，最終保護太空任務和太空人。