為什麼感冒症狀輕重有別？耶魯大學研究揭示鼻腔免疫反應的關鍵作用

2026年1月19日，一項發表於《Cell Press Blue》期刊的科學研究，徹底改變了醫學界對普通感冒發病機制的認知。這項由耶魯大學醫學院（Yale School of Medicine）艾倫·福克斯曼（Ellen Foxman）博士領導的研究指出，決定感冒嚴重程度的核心因素，並非僅僅取決於鼻病毒（rhinovirus）本身的特性，而在於鼻腔黏膜細胞的初期反應。這一發現將研究焦點從病毒載量轉向了宿主先天免疫反應的及時性與效率。

研究數據顯示，很大一部分的鼻病毒感染實際上是在無明顯症狀的情況下發生的，這突顯了個體防禦機制的重要性。當人體出現較嚴重的感冒反應時，通常意味著更大比例的黏膜細胞已被感染，反映出早期抗病毒防禦的不足。身為免疫學家兼該研究資深作者的福克斯曼博士強調，感染的最終結果在很大程度上取決於身體對病毒的初步反應方式。

為了獲取具備生理意義的數據，研究團隊採用了人體鼻腔組織類器官（organoids），這些模型包含了模擬鼻腔結構的黏膜和纖毛上皮細胞。實驗模型顯示，鼻病毒感染會刺激上皮細胞增強干擾素（IFN）的活性。干擾素是一種負責協調受感染細胞及其鄰近細胞防禦反應的先天抗病毒蛋白質。研究發現，決定病程走向的關鍵因素，正是干擾素產生的速度。

快速的干擾素反應能有效遏制病毒的擴散，將受感染細胞的比例控制在極低範圍內，從而使患者僅表現出輕微症狀甚至完全無症狀。相反地，如果干擾素的產生出現延遲，病毒便會趁機大量複製，進而引發劇烈的炎症反應，導致病情加重。福克斯曼博士及其團隊的研究挑戰了過往認為病毒特性主導病情的觀點，將科學界的注意力重新引導至上皮組織的早期防禦機制。

將干擾素產生的速度識別為決定性機制，為開發針對鼻病毒感染的新型療法開闢了具前景的方向。福克斯曼博士指出，有目的地增強鼻腔黏膜的防禦機制，可能成為未來醫療干預的重要策略。這項研究不僅詳細剖析了鼻病毒感染過程中的細胞事件，更強化了一個核心觀點：上皮細胞層級的先天免疫快速啟動，是抵禦重症感冒的天然盾牌。