在土耳其東北部高地，阿爾特溫省阿爾達努奇市周邊地區，古代的格夫赫爾尼克堡壘（Gevhernik Fortress）持續進行著考古發掘工作。在當前這一季的研究中，考古團隊在聖彼得與聖保羅教堂的後殿下方，發現了一處先前未知的拱形密室。該密室覆蓋著石製拱頂，尺寸約為長2公尺、寬1.8公尺。
研究人員推測，這間密室極有可能是喬治亞國王阿碩特一世（Ashot I the Great）的安葬地點。阿碩特一世是九世紀初的統治者，也是巴格拉季昂王朝（Bagratid dynasty）的創立者。他曾被拜占庭帝國授予「庫羅帕拉特」（Kuropalates）的榮譽頭銜，以表彰其作為統治者的重要性與合法性。十一世紀的中世紀喬治亞編年史《卡特利斯生活》（Kartlis Tskhovreba）記載，這位國王正是安葬於他親自下令建造的這座教堂內。然而，由於密室中尚未發現人類遺骸或陪葬品，因此這項關於陵寢的確切鑑定仍停留在假設階段。
此次發掘工作由凡城百週年大學（Van Yüzüncü Yıl University）藝術史系講師奧斯曼·艾特金博士（Dr. Osman Aytekin）領導，並獲得土耳其文化和旅遊部的支持，多位專家共同參與。艾特金博士強調：「從建築結構和密室的設計來看，它完全符合中世紀喬治亞文獻中的記載。儘管缺乏遺骸，但這項發現有助於證實歷史背景，並深入研究中世紀喬治亞國家形成時期的歷史。」
除了這座拱形密室之外，考古學家們在堡壘範圍內還揭示了大規模聚落的痕跡，包括帶有泥爐（tandoor）的廚房複合體遺跡、數個儲水池以及居住建築。出土文物包括陶瓷碎片、十一世紀的拜占庭硬幣，以及石製和金屬製的投射物。所有這些文物計劃將移交給阿爾特溫博物館，進行進一步的分析研究與妥善保存。
帕穆卡萊大學（Pamukkale University）工程學院的土壤與岩石力學專家圖爾蓋·貝亞茲博士（Dr. Turgay Beyaz）指出，這座城堡的紀念性城牆是由重達10噸的單塊巨石構成，這些石材都是從當地採石場精心挑選而來。這項事實充分展現了中世紀時期高超的工程技術水平。
格夫赫爾尼克堡壘始建於五世紀，並在九世紀時由阿碩特一世進行了大規模的加固，成為他領土內的行政和皇家中心。當時，統治精英及其家屬居住在內院，而商人與富裕居民則生活在經過強化的外城區，該區域設有浴場、寺廟和噴泉等設施。
這項考古計畫於2021年啟動，預計將至少持續五年。一旦研究工作全部完成，格夫赫爾尼克城堡有望成為該地區重要的文化與旅遊中心。拱形密室和其他建築結構的發現，使人們得以重新評估阿爾達努奇在中世紀歷史中的地位，並有力地將書面歷史記載與物質證據連結起來。