果蠅的嗅覺：解鎖大腦功能和遺傳的秘密

了解果蠅如何處理氣味可以深入了解大腦功能和遺傳學，從而可能造福人類健康和技術。果蠅嚴重依賴它們的嗅覺來尋找食物、躲避危險、交配和尋找產卵地點。氣味會觸發果蠅大腦中的特定模式，從而影響其行為。 Silke Sachse 教授研究神經元迴路如何處理氣味並控制昆蟲的行為。她從馬克斯·普朗克研究所搬到維爾茨堡大學，領導神經生物學和遺傳學系。Sachse 解釋說，即使在人類中，每種氣味都會在大腦中產生獨特的模式。 果蠅的嗅覺系統與人類的嗅覺系統相似，使其成為有用的研究模型。其更簡單的結構和遺傳可及性使科學家能夠更輕鬆地研究大腦機制。基因改造的果蠅使研究人員能夠可視化哪些氣味會觸發特定的大腦模式。 某些對生存至關重要的氣味只會激活果蠅大腦中的一個特定區域。例如，來自黴菌的土臭素和性信息素會觸發獨特的反應。Sachse 的團隊還發現，當有吸引力的氣味與負面體驗配對時，大腦對有吸引力的氣味的反應會發生變化，這表明以前被認為是固定的腦區具有可塑性。 果蠅優先考慮危險信號，例如黴菌，而不是有吸引力的氣味，例如成熟的橙子。Sachse 的研究比較了不同的果蠅物種，以了解氣味編碼的進化。她的工作揭示了大腦如何處理感覺信息的基本原理，在理解人類神經過程和開發新技術方面具有潛在的應用。