一種新的 RNA 標記技術使科學家能夠即時追蹤 RNA，從而深入了解病毒傳播和記憶形成，並透過可能帶來更好的治療方法和對這些過程的理解來造福人類。
加州大學爾灣分校 (UCI) 的科學家開發了一種方法，可以使用生物發光分子標記 RNA，RNA 是一種從 DNA 讀取遺傳資訊的分子。 這種「RNA 燈籠」使他們能夠即時觀察 RNA 在體內的運動。 這項發表在《自然通訊》上的突破有望增進我們對病毒感染和記憶形成的理解。
UCI 藥學教授 Andrej Lupták 解釋說，RNA 是細胞過程的基礎。 以前，追蹤活細胞和生物體中的 RNA 活動具有挑戰性。 這種新工具能夠即時可視化 RNA 活動，即使在最初的幾秒或幾分鐘內也是如此。
「RNA 燈籠」可用於標記病毒 RNA，使科學家能夠觀察病毒如何在體內傳播。 病毒透過用其 RNA 感染細胞來繁殖。 了解這一過程可能會帶來更好的抗病毒策略。
UCI 化學教授 Jennifer Prescher 指出，RNA 在記憶形成中起著至關重要的作用。 該標籤還可以即時對攜帶生物發光 RNA 的細胞的活體大腦進行成像。 觀察 RNA 運輸到神經突觸（神經元之間建立連接的地方）可以為大腦和記憶提供基本的見解。
該團隊使用螢光素酶（使螢火蟲發光的酶）來標記 RNA。 以前使用螢光素酶的嘗試沒有成功，因為發出的光太暗而無法檢測到。 UCI 團隊克服了這一挑戰，使他們能夠有效地追蹤 RNA。
這項由 W. M. Keck 基金會資助的跨學科研究突出了合作科學的價值。 即時可視化 RNA 的能力為研究基本生物過程和開發新療法提供了前所未有的機會。